El gobierno ha liberado el ácaro sudamericano en las vías fluviales británicas para tratar la especie flotante invasora centella asiática.

Estos insectos incansables son anunciados como una esperanza para cortar las malas hierbas, que crecen rápidamente y cubren ríos y canales, ahogando la luz y sofocando la vida interior.

La centella china flotante fue traída de América del Norte como planta ornamental. Pueden crecer hasta 20 cm por día y formar balsas densas sobre los ríos que no solo dañan la biodiversidad, sino que interrumpen las actividades recreativas como la pesca y el kayak, y exacerban los riesgos de inundaciones.

Es inusual que una especie no autóctona sea liberada en la naturaleza para hacer frente a una especie invasora, y esta es la primera vez que se utiliza el control biológico para hacer frente a una centella asiática.

Cuando se les preguntó si la liberación podría convertirse en un anciano tragándose una mosca, y luego el ácaro necesitaría ser controlado, los funcionarios aseguraron a The Guardian que había habido una década de pruebas sobre la seguridad de la liberación. El gobierno también destacó que las liberaciones de ácaros están estrictamente controladas y requieren autorización de la Agencia de Medio Ambiente.

Richard Binion, Secretario de Bioseguridad, dijo: “Es importante que nos ocupemos de las especies invasoras no nativas para proteger nuestras plantas y animales nativos y proteger nuestro medio ambiente, economía y salud.

“Todos tenemos un papel que desempeñar para detener la devastación causada por la centella asiática, y la liberación del gorgojo sudamericano impulsará nuestros esfuerzos para erradicar esta plaga de nuestras vías fluviales de una vez por todas”.

Los lanzamientos tuvieron lugar durante el invierno, y se planearon más este verano. Desde 2011, el Centro Internacional de Agricultura y Biociencias (CABI), financiado por Defra, ha estado investigando el uso potencial de un agente de biocontrol en el fitoplancton flotante. lo encontraron Listronotus elongatus Fueron efectivos para eliminarlo cuando pusieron huevos y se comieron la planta. Las larvas también se alimentan de los tallos, lo que reduce su capacidad de crecimiento.

Jamila Djour, directora científica sénior de CABI, dijo: “Después de años de extensa investigación sobre el control biológico potencial de un gorgojo flotante, estamos encantados y emocionados de liberar el gorgojo en la naturaleza. Estudios de campo realizados por científicos y colaboradores de CABI en América del Sur han descubierto que este gorgojo es el agente más prometedor y, después de un examen exhaustivo, en las instalaciones de cuarentena de CABI en el Reino Unido, se ha confirmado que son altamente especializados y se alimentan y desarrollan solo esta maleza.

“Otros lanzamientos comenzarán a finales de este año, con el apoyo de una variedad de patrocinadores, y el impacto, el establecimiento y la propagación del gorgojo serán monitoreados de cerca”.