La escasez de algunas frutas y verduras podría durar hasta mayo, según los productores de una de las regiones productoras más grandes del Reino Unido.

La Asociación de Productores de Lea Valley dijo que los principales agricultores del Reino Unido estaban retrasando la siembra de algunos cultivos debido al aumento de los costos de energía.

Los supermercados del Reino Unido imponen restricciones a las ventas de frutas y verduras después de la escasez.

El gobierno y la industria culparon de la presión al mal tiempo en España y el norte de África.

El Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (Defra) dijo que la cadena de suministro del Reino Unido era “extremadamente resistente” y “bien equipada” para hacer frente a las interrupciones.

Agregó que los ministros se reunirán con los supermercados para discutir cómo hacer que los suministros vuelvan a la normalidad.

La Asociación de Productores de Lea Valley (LVGA) tiene alrededor de 80 miembros en un área que incluye el Gran Londres, Hertfordshire y Essex.

Los agricultores allí producen alrededor de las tres cuartas partes de los cultivos de pepinos y pimientos del Reino Unido, y muchas berenjenas y tomates.

La asociación dijo que si bien las condiciones climáticas en España y Marruecos son la principal razón detrás de la escasez actual, la situación está empeorando debido a que los productores británicos retrasan la siembra de cultivos esta temporada.

Se han visto frenados por los altos costos de energía de los invernaderos y los bajos precios que ofrecen los supermercados por sus productos.

La ministra de Medio Ambiente, Therese Coffey, dijo el jueves que la escasez podría durar un mes, pero los agricultores del Reino Unido creen que podría durar mucho más.

“La mayoría de los tomates, pimientos y berenjenas no estarán allí en cantidades significativas hasta mayo, por lo que será más de unas pocas semanas”, dijo el secretario de LVGA, Lee Stiles.

El British Retail Consortium (BRC), que representa a los supermercados, dice que Reino Unido importa alrededor del 95% de sus tomates en invierno.

Pero Stills dijo que la asociación, que también importa productos, solo obtiene una cuarta parte de la producción que ordenó de España y Marruecos.

“Algunas de las casas de paquetes de Lea Valley han cerrado durante unos días debido a la falta de entregas, y otras están perdiendo trabajadores porque solo han podido trabajar tres horas al día en lugar de turnos completos en las últimas semanas”.

“Es demasiado tarde para que los agricultores del Reino Unido intervengan y traten de compensar parte del déficit”, agregó.

“Si sembramos tomates, pimientos y berenjenas en diciembre, los recogeremos ahora.

“Y si plantamos pepinos en la primera semana de enero, como hacemos habitualmente, recogeremos el Día de San Valentín como siempre”.

Stills dijo que los precios que los supermercados fijan para los productos agrícolas británicos significan que es difícil para los agricultores ganarse la vida, particularmente durante un período de altas facturas de energía.

Dijo que muchos productores están cultivando menos o están plantando tarde, y el 10% de los miembros han abandonado el sector por completo.

“Es una simple realidad económica entre agricultores y supermercados”, dijo.

“La mitad de nuestros agricultores no cultivaron el año pasado, y la mitad de nuestros agricultores no cultivaron este año, y eso se debió a que no pudieron obtener un aumento de precios de los supermercados para cubrir el costo creciente de la energía y los fertilizantes, los insumos necesitaban obtener ganancias y ganarse la vida con los productos cultivados”.

Agregó que a medida que los productos españoles y marroquíes comiencen a aumentar nuevamente, los agricultores de esos países probablemente venderán a compradores más cerca de casa.

“Tienes más costos de combustible para un viaje de cuatro días al Reino Unido y hay una tarifa adicional por cruzar la frontera”, dijo, y agregó que es probable que los productores internacionales obtengan precios más altos por sus productos en otros países. países.

“Simplemente pueden obtener un mejor precio en Europa por menos problemas”, dijo. “Reino Unido es un mercado pequeño para los productos españoles y marroquíes. ¿A quién atenderán primero?”.

Tony Montalbano, miembro de LVGA, dirige su empresa de cultivo de pepinos, Green Acre Salads, desde Roydon en Essex.

Tony redujo su cosecha esta temporada y retrasó la siembra debido al alto costo de la energía y los precios ofrecidos a los clientes en el Reino Unido.

“Por lo general, hago tres cultivos en una temporada a partir de enero, luego cosecho a mediados de febrero. Tuve que eliminar el primer cultivo y comenzar con mi segundo y tercer cultivo para tratar de ahorrar costos durante el período de invierno”, dijo.

Agregó que los precios que los agricultores obtienen por los productos en el Reino Unido en comparación con Europa son insostenibles.

“Los pepinos se venden por alrededor de 75 peniques en los estantes aquí en el Reino Unido. En Europa, estás mirando a £ 1,50. Y es más barato cultivarlos allí.

“Miré los precios que obtendría por mi opción y pensé: ‘No puedo vernos haciéndolo este año'”.

BRC dijo que los minoristas han estado trabajando con los agricultores para garantizar que los clientes tengan acceso a una amplia gama de productos frescos.

El director de alimentos y sustentabilidad de BRC, Andrew Opie, dijo: “Los minoristas han establecido relaciones duraderas con agricultores en el Reino Unido y en el extranjero, y saben que deben pagar un precio sostenible por estos productos”.

La Oficina de Estadísticas Nacionales dijo que entre el 8 y el 19 de febrero, el 25% de los adultos dijeron que no podían encontrar una alternativa cuando los alimentos que necesitaban no estaban disponibles, frente al 15% en un período similar el año anterior.

Información adicional de Tom Espiner

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