Hace veinte años, Andy Nocida Quintana se fue de vacaciones a Benidorm, España, y nunca regresó.

El ex agente de viajes conoció y se casó con su pareja Anibal, y la pareja abrió un bar y restaurante gay en el popular resort.

Semanas antes de que se declarara la pandemia mundial, estaban a punto de abrir una discoteca en el casco antiguo.

Pero cuando se produjo el cierre y sin el apoyo financiero del gobierno español, Andy regresó al Reino Unido con Anibal: cientos de miles de libras de su bolsillo después de invertir fuertemente en su nueva empresa.

En la casa de un amigo en Chatham, Andy trabajó como camionero durante un año mientras ayudaba a Annibal en el restaurante Candlelite en Rochester, que ofrece comida a domicilio y comida rápida.

Cuando tuvieron la oportunidad de hacerse cargo del restaurante High Street, lo hicieron.

Tras pasar 18 horas diarias reformando el edificio, hace unas dos semanas abrieron el bar de tapas Sol y Sombra.

Aníbal Nacional de Paraguay, de 48 años, es el chef, que sirve de 40 a 45 platos y tres tipos de paella.

Han renovado el edificio catalogado y transformado el área exterior en una extensión del comedor y todavía se están agregando a la decoración y al mobiliario.

Dicen que el negocio está en auge con los clientes, que se muestran reacios a ir de vacaciones anuales a la soleada Costas, y todavía están ansiosos por probar la auténtica cocina española.

Andy, originario de Luton en Bedfordshire, “se enamoró” de Rochester y desarrolló una estrecha amistad con otros comerciantes.

Hablando de irse de España, dijo: “Llegó Covid y eso fue todo, tuvimos que tomar una decisión y decidimos terminarlo.

“No teníamos idea de qué hacer o adónde ir. He viajado a todas partes en mi trabajo, pero nos encantaba el sol y el estilo de vida fresco allí”.

“Pero a diferencia de este país, no hubo asistencia financiera”.

En España, el hombre de 58 años se involucró rápidamente con la comunidad: vivió con los lugareños en las montañas a las afueras de la popular ciudad turística de la Costa Blanca y trabajó como barman en un hotel para aprender el idioma.

Ahora, a cientos de millas por las calles adoquinadas de Rochester, dijo: “Ha sido muy agradable aquí. Tenemos una mezcla de turistas y lugareños”.

“Es la primera vez que voy a Rochester a pesar de que tengo amigos en Chatham y el lugar es absolutamente increíble.

“Nuestro objetivo es mantener la cocina mediterránea española y crear el menú. Parece ser popular entre las personas que suelen ir de vacaciones a España, pero este año optaron por no hacerlo”.

Las tapas, servidas en platos tradicionales de arcilla, cuestan £ 6 cada una, mientras que la paella cuesta £ 11 para vegetarianos, £ 13 para carne y £ 14 para mariscos. También se sirve sangría.

Andy agregó: “Puede esperar entre 20 y 30 minutos para obtener su paella porque está hecha con los ingredientes más frescos y hecha desde cero. Tratamos con proveedores de alimentos españoles”.

“Nos gusta pensar que estamos trayendo un poco de sol español a High Street”.

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