Hace diez años, Alessandro Negret se perdió el programa de Acción Diferida para los Llegados en la Infancia de la era Obama, conocido como DACA, una política que otorga a algunos jóvenes inmigrantes traídos a Estados Unidos cuando eran niños un permiso de trabajo y los protege de la deportación. En 2008, Negrit fue arrestado por estar borracho en público y pelear con un oficial de policía. Si bien su registro finalmente fue borrado después de 10 años, le impidió calificar para una exención de inmigración.

Su falta de DACA cambió la trayectoria de su vida, lo que lo impulsó hacia el éxito. Ahora, el hombre de 39 años, que vino de México cuando era un bebé con su madre, es un empresario. Gana un salario de seis cifras como consultor en comunicación filantrópica, política y estrategia. Él establece su propio horario. Está buscando comprar su primera casa en Los Ángeles.

“Como personas de color, crecer en la pobreza nos impulsa. Creo que la capa adicional de ser misterioso me impulsó aún más”, dijo Negret.

Negret, quien lanzó Alessandro Consulting hace seis años, es uno de los cerca de 820.000 empresarios en el país sin estatus legal, un salto de 770.000 en 2016, según estudiar por The New American Economy, una organización de investigación y defensa de la inmigración con sede en Nueva York.

Gran parte de ese crecimiento está impulsado por los millennials y los inmigrantes más jóvenes, dijo Eliana Pérez, directora de investigación y emprendimiento de Immigrants Rising, con sede en San Francisco, que trabaja con jóvenes inmigrantes que están en el país sin estatus legal. Estos jóvenes inmigrantes se habrían beneficiado de DACA si el entonces presidente Trump no lo hubiera hecho. se acabó El programa tiene cinco años de anticipación y si el fallo judicial no limita al gobierno a otorgar renovaciones de DACA pero no se aceptan nuevas solicitudes.

Pérez dijo que notó por primera vez el interés de los jóvenes inmigrantes en el espíritu empresarial alrededor de 2017, cuando Trump comenzó a desmantelar DACA, excluyendo a una nueva generación de beneficiarios.

“Esto obligó de inmediato a un gran número de personas a considerar un plan B”, dijo Pérez.

Este año, aproximadamente 100,000 jóvenes inmigrantes, la mayoría en California, se graduaron de la escuela secundaria sin estatus legal y sin el beneficio de DACA, lo que significa que muchos de ellos han sido excluidos del mercado laboral. Algunos irán a la universidad. Otros pueden encontrar trabajo sin un permiso y con una identificación falsa.

Pero todos tienen la opción de trabajar legalmente por su cuenta o incluso iniciar su propio negocio. Aunque la ley federal prohíbe que los empleadores contraten a una persona que sea residente ilegal del estado, no existe ninguna ley que impida que esa persona inicie un negocio o se convierta en contratista independiente.

Como resultado, algunos inmigrantes jóvenes están formando sociedades de responsabilidad limitada o comenzando a trabajar por cuenta propia, incluso brindando empleos a ciudadanos estadounidenses, ya que la viabilidad de DACA sigue siendo incierta. Este mes, la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito debe emitir su fallo para decidir si DACA es legal. Independientemente de lo que decida el Quinto Circuito, es probable que el caso llegue a la Corte Suprema de EE. UU.

En 2016, Immigrants Rising lanzó un fondo empresarial que ha proporcionado más de $400,000 en subvenciones a empresarios que carecen de estatus legal. En 2021, el estado otorgó la Subvención de desarrollo económico para emprendedores sociales de $5,41 millones, lo que permitió a la organización distribuir pequeñas subvenciones y brindar asistencia técnica a casi 800 emprendedores inmigrantes de California en 2021 y 2022.

Las subvenciones pequeñas varían de $5,000 a $10,000 para los inmigrantes de California que ya tienen un negocio o están considerando comenzar uno. La organización también brinda asistencia empresarial, asistencia técnica y un plan de estudios completo, en inglés, español, tagalo y coreano, sobre cómo crear un plan de negocios y lanzar una LLC o empresa unipersonal.

Pérez dijo que menos de la mitad de los beneficiarios de la organización son millennials dejados por DACA. Ella dijo que el 36% tiene entre 18 y 34 años. Algo más del 60% tiene entre 35 y 64 años. Alrededor del 3% tienen 65 años o más.

“En ausencia de una reforma migratoria integral, más personas indocumentadas se verán empujadas hacia el emprendimiento en los próximos años”, dijo Pérez.

Algunos beneficiarios de DACA ya se están preparando, en caso de que DACA caiga.

Denia Joseph, de 28 años, beneficiaria de DACA, dice que siempre ha tenido una mentalidad emprendedora.

(Steve Saldivar/Los Angeles Times)

Denny Joseph, una beneficiaria de 28 años y consultora de DACA, dijo que siempre ha tenido una mentalidad emprendedora, pero la precaria situación del programa la llevó a iniciar su empresa unipersonal en 2019.

“Dado el futuro incierto de DACA, no había un camino claro a seguir”, dijo Joseph. “Necesitaba prepararme para lo que estaba por venir”.

Todavía trabaja a tiempo parcial, pero se enfoca principalmente en el crecimiento de DRJ Consulting, que brinda consultoría en comunicaciones y equidad racial a organizaciones de derechos de los inmigrantes.

Joseph no pensó que era prudente confiar únicamente en DACA, especialmente dado que ella era la principal cuidadora de su abuela de 86 años. Nacida en Belice, Joseph dejó su país natal a la edad de siete años para reunirse con su abuela en Los Ángeles. Su visa expiró y perdió su estatus legal.

Trabajar por su cuenta le permitiría a Joseph la libertad de vivir eventualmente sin DACA en el “peor de los casos”. Pero su trabajo también le da algo que DACA nunca podría hacer.

“Sin papeles”, dijo Joseph, “trabajar para uno mismo no es solo una forma de sobrevivir”. “En muchos casos, es un medio para la prosperidad”.

Tal es el caso del director Armando Ibánez, un hombre de 40 años que vive en Paramount. Dijo que no estaba seguro de haber tenido el coraje de iniciar su propia productora cinematográfica en 2020 si hubiera calificado para DACA.

“Si tuviera DACA”, dijo, “sería solo un empleado de una empresa y estaría bien”.

El hombre de 40 años, que se fue de Acapulco, México, a los Estados Unidos cuando tenía 18 años, era demasiado mayor para calificar para DACA. Trabajó aquí y allá mientras asistía a la escuela de cine, pero sabía que no podría trabajar legalmente en un estudio de cine. Dijo que este obstáculo se convirtió en una oportunidad.

Esta perspectiva emprendedora no es nueva y forma gran parte del ADN de muchos inmigrantes, dicen Ibáñez y otros como él.

“Muchos en nuestra sociedad”, dijo, “no tenemos más remedio que apresurarnos”. “Ahí vemos a los vendedores ambulantes, son empresarios de los que la gente no habla. Señoras Vendo tamales. … puede que no lo sepan, pero son emprendedores en la comunidad”.

Su falta de estatus legal lo llevó a pensar en grande y lo empujó a hacer crecer su propia productora. Creado por Ibáñezcuentos indocumentadosUna galardonada serie de YouTube que sigue el viaje de Fernando Gutiérrez, un inmigrante gay de México que vive en los Estados Unidos sin estatus legal. Tiene otros proyectos en el extranjero, como la creación de un corto documental La empresa de cosmética artesanal de Lush.

Zacil Vásquez, a la derecha, ayuda a su madre, María Vásquez, a preparar un pedido en su restaurante, Sazen, en Huntington Park.

(Jason Armond/Los Ángeles Times)

Zasil Vásquez, quien recibió DACA cuando ella y su madre abrieron su restaurante, Sazòn, en Huntington Park en 2021, dijo que su falta de estatus legal la convirtió en “la ladrona que soy hoy”.

“Te diré que lo mismo ocurre con muchos inmigrantes que conozco, incluida mi madre”, dijo Vásquez. “Tienen que trabajar el doble para poder mantenerse. Deberían poder venir a este país, aprender el idioma, aprender las costumbres y hacer algo por sí mismos”.

Pero Vásquez, que es DJ y además dirige una productora de eventos, entiende que el espíritu empresarial no es para todos. Los aspirantes a maestros, enfermeras y médicos, por ejemplo, dependen de sus permisos de trabajo y no pueden sacarlos fácilmente por su cuenta.

Zacil Vázquez, un DJ que además dirige una productora de eventos, entiende que el espíritu empresarial no es para todos.

(Jason Armond/Los Ángeles Times)

Algunos estados relativamente amigables con los inmigrantes, como California, facilitan que los inmigrantes sin estatus legal y sin DACA inicien sus propios negocios. Pero otros países no son amigos. Por ejemplo, solo unos pocos estados, incluido California, brindan acceso completo a todos los inmigrantes que no tienen un estatus legal para obtener licencias profesionales. La mayoría de los otros países brindan acceso limitado o nulo. Algunos, como Florida, permiten que los beneficiarios de DACA u otros con un permiso de trabajo obtengan licencias profesionales.

La prohibición estatal de licencias profesionales para personas sin estatus legal es en gran parte el resultado de 1996 Ley de Reconciliación de Responsabilidad Personal y Oportunidades de Empleo. Esta legislación prohíbe que los inmigrantes en el país sin permiso obtengan licencias profesionales u ocupacionales a menos que los estados promulguen su propia legislación para permitir esto. Algunos estados, como Arizona y Texas, no lo permiten. Alabama prohíbe que los inmigrantes sin estatus legal accedan a licencias profesionales en la mayoría o en todas las ocupaciones que requieren licencia.

Negriti, que vive en Boyle Heights, brindó servicios de asesoría al condado de Los Ángeles en el desarrollo del Plan maestro del río Los Ángeles.

Pero Negret dijo que el hacinamiento puede tener un impacto mental y emocional negativo.

“Algunos están constantemente pensando de dónde vendrá su próxima comida o si podrán pagar el alquiler”, dijo. “Si no tienes un sistema de apoyo, puede quebrarte”.