a Una vista extraña apareció en el horizonte de Londres el lunes por la noche. Tower Bridge tiene 43 metros de altura en su centro, y por unos momentos todo su vano está decorado con el retrato de la capitana de Inglaterra, Leah Williamson: decorada en blanco inglés brillante, y una pelota a sus pies. Este no fue un fenómeno aislado. Casi al mismo tiempo, gigantescas leonas luminosas comenzaron a aparecer por toda la capital: Lucy Bronze en la central eléctrica de Battersea, Demi Stokes en la barrera del Támesis, Keira Walsh en la fachada de la Galería Nacional.

Dos días antes del mayor evento deportivo femenino que se celebrará en Inglaterra, el simbolismo era bastante claro. Durante décadas, estas mujeres, y miles antes que ellas, se han entregado, luchado y sufrido por el simple privilegio de ser vistas. Durante los próximos veinticinco días, mientras Sarina Wiegman y sus 15 oponentes ofrecen un festín de fútbol en la televisión en horario de máxima audiencia, puede ser difícil evitarlos. Ahora, y con gran respeto por los Juegos de la Commonwealth, Wimbledon y el resto del mundo, llega la verdadera joya del verano deportivo británico.

Para Williamson y sus colegas, el truco consiste en recordarse a sí mismos que lo que se siente como un pico es solo el comienzo. Habían pasado cinco largos años desde que llegó este torneo, el faro resplandeciente en la cima de una colina distante que siempre podían ver pero nunca tocar. Durante meses, sus diarios están llenos de entrevistas, interacciones promocionales, reuniones de equipo y sesiones de análisis, todo enfocado en este punto. Ahora viene la parte difícil.

Si eres un miembro habitual o relativamente nuevo de este equipo, probablemente hayas oído hablar vagamente de la victoria de Inglaterra. Quizás se pregunte cuánto es real y cuánto es proyectado. Para despejar esa parte primero, Inglaterra ciertamente podría ganar. Tienen un profundo talento para rivalizar con los mejores, permutaciones de ataque que aturden la mente, un entrenador de Wiegman que ha estado allí y ha hecho exactamente eso, seis espectadores locales con entradas agotadas esperándolos. Tal vez deberían comenzar como favoritos leves. Pero nada de esto es suficiente por sí solo. Solo pregúntele a los franceses, una generación inimaginablemente talentosa de futbolistas eliminados de la Copa del Mundo hace tres años y que ahora parecen colapsar silenciosamente antes de que se patee la pelota. Desgarrada por la discordia y entrenada por la voluble y divisiva Corinne Diacre, dice tanto sobre la profundidad de una selección de Francia que uno puede verse desafiado incluso sin las superestrellas Amandine Henry y Eugenie Le Sommer, estrellas de la Liga de Campeones de Lyon.

Lo mismo se aplica a la plantilla de España, que incluye a nueve jugadores del Barcelona que, en los últimos años, han comenzado a cuestionar nuestra forma de pensar sobre el juego.

Dirigida por la sabia Irene Paredes y una de las selecciones más jóvenes de la competición, España tiene la capacidad y la habilidad para burlar a los más débiles, pero carece de pedigrí de campeonato y se sitúa en el grupo más complicado. El retiro tardío de Alexia Putellas es un golpe impactante y ejerce más presión sobre jugadoras como Aitana Bonmatí para que brinden creatividad en el último tercio.

Además de estas tres amenazas, las principales amenazas deben provenir del norte de Europa. Previamente ganado por Alemania, los Países Bajos y Noruega, Suecia se llevó la plata en los Juegos Olímpicos de Suecia y fue subcampeón de Dinamarca en 2017, con muchas amenazas poco inspiradas para Pernel Harder. Sí, eso es la mitad del campo. No está sentado en la valla. Es simplemente una medida de lo insondable que es este torneo. Italia también es buena. Islandia puede causar conmoción. No excluyas a los suizos. y así.

Muchos partidos deben jugarse frente a una audiencia completa o casi completa. La elección de los estadios ha sido fuente de cierta controversia.

El Estadio Académico de 4.700 asientos y el Lee Sports Village con capacidad para 8.100 no son particularmente impresionantes considerando que el estadio más pequeño para la Copa del Mundo del próximo año en Australia y Nueva Zelanda tendrá capacidad para 22.000. La demanda está ahí: las entradas para la final se agotaron en una hora y las ventas totales superarían todos los récords anteriores, pero no culpe a los organizadores.

Todos los estadios importantes del país han sido invitados por la Asociación de Fútbol a ofertar por los derechos de sede. Si tu club no organiza un partido, o no quiere o las autoridades locales no han podido jugar el balón.

Sin embargo, quizás lo más refrescante de este torneo es lo poco que ha sabido ganar en casa. Incluso teniendo en cuenta el récord reciente de la UEFA en grandes eventos, el potencial de problemas es muy pequeño, ya que se ha evitado el espectro de estadios ya vacíos, la calidad del fútbol está garantizada y la multitud ya está allí.

Esto en sí mismo es su devastadora victoria. Durante gran parte de su historia, el fútbol femenino ha tenido que defender su derecho a existir. Se pierde tiempo y energía hablando con gente que no quiere escuchar, luchando contra gente que quiere que fracase y defendiendo el respeto que siempre se da a regañadientes.

Bueno, ese argumento ha sido ganado. Los misóginos ya han perdido. Y este es el resultado: puro fútbol, ​​pura celebración, puro espacio para que la mujer se deje engañar y engañar, un espacio labrado por el trabajo de las pioneras que vinieron antes pero no sujetas a la historia ni a la tradición.

Los adoradores se convirtieron. Hay iglesias. Las puertas están a punto de abrirse. Es hora de que estas mujeres se aclaren la garganta y canten algunos villancicos.