James Webb toma una foto de la formación de estrellas en una galaxia cercana
Una nueva e impresionante imagen del Telescopio Espacial James Webb muestra una guardería estelar llamada NGC 346 que no solo es hermosa, sino que también lleva a los astrónomos a repensar sus teorías sobre cómo se formaron las estrellas y los planetas en el universo primitivo.
El cúmulo estelar NGC 346 es una región poblada de formación estelar ubicada cerca Pequeña Nube de Magallanes, una galaxia satélite de la Vía Láctea. La composición de la Pequeña Nube de Magallanes difiere un poco de la de la Vía Láctea, ya que contiene menos elementos pesados. Dado que el polvo generalmente se compone de estos elementos pesados, los astrónomos pensaron que habría menos polvo en la Pequeña Nube de Magallanes, pero eso no fue lo que encontró Webb.
En cambio, Webb encontró abundante polvo además de hidrógeno, lo que significa que esta galaxia tiene los componentes básicos no solo para las estrellas sino también para los planetas. Esto es interesante para los astrónomos que querían estudiar la Pequeña Nube de Magallanes porque su composición la hace similar a las galaxias más antiguas que existieron en un período del universo llamado el mediodía cósmico, aproximadamente 2 a 3 mil millones de años después del Big Bang.
«Una galaxia cósmica del mediodía tendrá NGC 346 como la Pequeña Nube de Magallanes», dijo en un comunicado la líder del equipo de investigación Margaret Mixner, de la Asociación de Investigación Espacial de las Universidades. declaración. «Pero incluso si NGC 346 es ahora el único cúmulo masivo con fuerte formación de estrellas en su galaxia, nos ofrece una gran oportunidad para explorar las condiciones que existían en el momento del mediodía cósmico».
El hecho de que se requieran materiales para crear planetas rocosos en tal galaxia plantea preguntas sobre la línea de tiempo para la formación de planetas en el universo. «Estamos viendo los componentes básicos, no solo de las estrellas sino también de los planetas», dijo el coautor Guido De Marchi de la Agencia Espacial Europea. «Dado que la Pequeña Nube de Magallanes tiene un entorno similar al de las galaxias durante el mediodía cósmico, es posible que los planetas rocosos se formaran en el universo mucho antes de lo que pensábamos».
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