Calcuta: “Hay dos caminos que se bifurcan en el bosque, y yo—yo tomé el que nunca había viajado antes, y eso marcó una gran diferencia”.
Robert Frost puede haber escrito el verso en 1916, pero puede resonar hoy para cualquier entusiasta del fútbol femenino indio que visite los estadios del Calcutta Cricket and Football Club (CCFC) aquí. Si bien uno puede encontrar a las chicas mostrando sus habilidades futbolísticas frente a entrenadores extranjeros de Australia, España, Croacia y Escocia con sus uniformes rojo y negro, una nota reveló la cercanía de Pala Devi en medio de ellas.
Es el viaje de la delantera estrella india desde un origen humilde hasta jugar con el campeón de fútbol escocés Rangers, que a cada una de las doce futbolistas que asistieron al campamento de exploración de Mujeres en el Deporte les gustaría emular.
Fueron Mujeres en el Deporte, las organizadoras de la prueba de seis días del 6 al 11 de junio, junto con la Asociación de Futbolistas de la India y Debayan Sen, quienes fueron fundamentales para Bala en la organización de la prueba para los gigantes del fútbol escocés. Estamos en 2019 y ahora quiere permitir que más niñas persigan sus sueños de hacer negocios en Europa.
“Todo comenzó con Bala y su determinación de llegar al mejor lugar para nutrir su talento”, dijo a TOI la fundadora de Women in Sports, Sanaya Mehta. Me han dejado sola en Glasgow durante los rigurosos ensayos e incluso durante la pandemia. Ahora las chicas más jóvenes tienen la oportunidad de hacer lo mismo.
“Finalmente, se trata de las chicas y sus habilidades. Simplemente cumplimos con nuestro deber de traer a los entrenadores. Pero es una alegría pura para nosotros si una de ellas tiene éxito desde aquí”.
La primera experiencia femenina de su tipo en el país permaneció abierta a jugadoras nacionales y de todas las edades, así como a artistas en la Liga de Mujeres Indias (IWL) de este año. Mientras que 12 jugadores asistieron al campamento, incluidos futbolistas de la selección nacional como MK Kashmina, Priyangka Devi Naorem y Apurna Narzary, algunos destacados jugadores indios como Manisha Kalyan mostraron su ausencia.
Sin embargo, los entrenadores presentes quedaron gratamente “sorprendidos” por el nivel de habilidad de los futbolistas que carecían de las mejores instalaciones disponibles para los jugadores en sus países.

(Foto: Ranking TOI)
“Aunque no esperaba ninguno, a todos nos sorprendió la habilidad de los jugadores aquí. Es una pena que algunos de ellos no tengan la oportunidad de mostrar su talento al más alto nivel”, Mia Medvedovsky, entrenadora asistente del Dinamo. Zagreb, le dijo a TOI.
Aparte del club croata, los otros jugadores que han enviado a sus representantes de exploración a la India son el campeón de la A-League Melbourne Victory y su rival Sydney Wanderers, el campeón femenino escocés Rangers y el Marbella FC de España.
“Vi la final de la IWL y los encontré jugando muchos balones largos”, dijo el entrenador de Marbella, Pedro Martín. “Pero aquí encuentro a las chicas apasionadas por jugar diferentes técnicas, incluidos los pases cortos. Y como soy del país de Tiki Taka, quedé realmente impresionado con sus habilidades”.
Observando las pruebas desde el margen, el entrenador de la I-League, Yan Lu, Aizawl FC, estaba encantado de ver a las futbolistas disfrutar de su juego en el exuberante césped verde. “La mayoría de ellos no reciben una gama completa de entrenamiento. Lu enfatizó que es un escenario triste y que todos los clubes necesitan un equipo femenino y brindan a las jugadoras más instalaciones”.
El CCFC brindó el lugar y acogió experiencias que incluyeron partidos amistosos entre los participantes y el equipo masculino del club. “Siempre hemos apoyado el deporte en cualquier forma en nuestra ciudad. También es una buena oportunidad para que nuestros niños aprendan viendo a los entrenadores entrenar y competir con los futbolistas”, dijo Dipankar Nandi, presidente de CCFC.
Pero un campamento y algunos esfuerzos de organizaciones benéficas o individuos no pueden ser suficientes para explotar todo el potencial de las futbolistas en la India. Esto requiere “fuerza de voluntad” y un plan a largo plazo de la Federación India de Fútbol para mejorar el fútbol femenino.
“Creo que hay equipos que juegan en diferentes niveles en Asia. Para mí, en el nivel 1 habrá equipos como Australia, Japón, Corea del Norte, Corea del Sur y China, mientras que en el nivel 2 estarán Vietnam, Tailandia, Filipinas y los Estados Unidos”. Como”, dijo Tom Sermanny, jefe de Sydney Wanderers. Fútbol femenino y ex entrenador de los equipos de Australia y EE. UU., “India debería tratar de convertirse en el mejor en el Nivel 2 primero”.
“La federación necesita más voluntad. Debe haber más programas para desarrollar jugadores de élite. Tiene que haber un plan con puntos de partida y finalización. La Copa Asiática habría sido un buen punto de partida si no fuera por el Covid incidente. Puedes jugar la Copa del Mundo. Las próximas damas Sub-17 tienen el mismo papel. ¡Pero no pueden detenerse allí!
Además de compartir el campo con su ídolo Bala, las chicas también probaron el entrenamiento como lo hacen las mejores del mundo. “La práctica fue diferente. Las sesiones fueron como las de los pases de empuje y la velocidad es increíble y realmente podría haber mejorado mi nivel”.
Si bien el camino menos atractivo puede ser el más tentador, también es el más difícil de medir, enfatiza Bala. Pero mientras el fútbol indio se encuentra en una encrucijada, las futbolistas que juegan en una de las ligas de fútbol femeninas más cortas, a diferencia de sus homólogos masculinos, seguirán fijando su mirada en pastos más verdes e igualitarios en el extranjero.
Como dijo Bala, que todavía se está recuperando de su lesión en el ligamento cruzado anterior y se unió a las chicas dos días después de que comenzaran las pruebas, “¡Es una gran oportunidad para las chicas!”.