Yeo Zheng Ye creció en Singapur sabiendo que tendría que ir a la cárcel.

Como miembro de la Iglesia de los Testigos de Jehová, sus creencias le prohíben tomar las armas y unirse a cualquier organización preparada para la guerra.

Por lo tanto, a los veinte años, se negó a asistir al servicio militar obligatorio y fue enviado a prisión por ser un opositor de conciencia.

Aunque Singapur no está en guerra, el servicio militar obligatorio es obligatorio en la ciudad-estado para todos los ciudadanos varones sanos y los residentes permanentes de segunda generación cuando cumplen 18 años.

Desde 1970, un promedio de seis testigos de Jehová han sido enviados a una prisión militar cada año, aunque ninguno ha obtenido antecedentes penales permanentes.

El Sr. Yu pasó casi tres años en prisión, más de un año en el Programa de Capacitación del Servicio Nacional.

En prisión, se levantaba a las cinco de la mañana para tirar la cadena de los inodoros y fregar un pasillo de 200 metros que a menudo se ensuciaba con zapatos embarrados.

Después de hacer una llamada diaria en su celda a las 8 am, tuvo que hacer otros trabajos como jardinería y lavado.

“Los testigos de Jehová no están obligados a participar en los simulacros y ejercicios de sacos de arena que los presos tienen que hacer todos los días”, dijo un ex oficial de la policía militar, que pidió no ser identificado.

Yu dice que le tomó tiempo, alrededor de un año, acostumbrarse a estar en prisión.

Dijo: “Lloré tantas veces, en el transcurso de tantos días. Lloré antes de ir a la cárcel, dándome cuenta de que no podría irme y ver a mi familia y amigos durante los próximos dos años y medio. “

Hubo un rayo de luz. El hermano mayor del Sr. Yu, que es muy cercano a él y comparte su cumpleaños con él, también es miembro de la iglesia. Lo habían encarcelado un año antes que el Sr. Yu.

“Al menos pensé que podría ver a mi hermano”.

familia de creyentes

El Sr. Yu y su hermano conocieron la fe cuando eran niños.

Su padre se unió a la iglesia después de pasar su tiempo como soldado.

Una vez que los reclutas hayan completado su período de capacitación inicial de dos años, deben asistir al servicio de la Fuerza de Reserva durante algunas semanas una vez al año. Esto continúa durante diez años.

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Por lo tanto, el padre del Sr. Yu también vivió un tiempo en prisión debido a su religión.

“Mi madre no es de la iglesia, pero sabía [jail time] Venía por mí y por mi hermano porque mi padre ha estado detenido muchas veces, a veces arriesgando su trabajo ”, dijo el Sr. Yu.

Los empleadores de la ciudad están obligados legalmente a despedir a sus empleados para su capacitación de reserva anual. Sin embargo, los testigos de Jehová que se niegan son enviados a una prisión militar durante 40 días o más y pierden esa protección.

Jordan Shea, testigo de Jehová y profesor de música, fue sentenciado a siete meses de prisión por negarse a regresar al servicio de reserva por segunda vez.

Shea le dijo a la BBC: “Fue difícil porque no podía decir cuánto tiempo estaría detenido. Les dije a mis empleadores que no estaban obligados a quedarse”.

“Pero afortunadamente lo hicieron”.

Iglesia y Estado

En el Parlamento de Singapur se han planteado preguntas sobre la necesidad de enviar a los objetores de conciencia a prisión en varias ocasiones.

Pero los ministros insistieron en la necesidad de políticas de reclutamiento tan estrictas, diciendo que “el servicio nacional es vital para la seguridad de un país tan pequeño como Singapur”.

Matthias Yau Chih dijo ante el Parlamento en 1998 cuando era: “Ningún singapurense debería poder excusarse de tener que contribuir a los esfuerzos de defensa nacional donde todos los singapurenses se benefician de la paz y la seguridad que el Servicio Nacional ayudó a garantizar”. Ministro de Estado de Defensa.

La BBC se puso en contacto con el Ministerio de Defensa de Singapur a los efectos de este artículo en el que decía: “Las razones para no permitir exenciones del servicio militar obligatorio por motivos religiosos se han expresado en el Parlamento y no han cambiado”.

Los testigos de Jehová exigieron un cambio en esta política, citando a Corea del Sur como ejemplo.

En una salida radical en octubre pasado, Seúl dejó de enviar a los testigos de Jehová a prisión e introdujo un nuevo plan que permitiría a aquellos que se oponen al servicio militar obligatorio por motivos personales o de fe servir durante tres años como administradores de prisiones.

Ahora trabajan y viven en cárceles separadas de otros presos, y se toman varias semanas de vacaciones anuales.

“Nuestros miembros en Singapur han expresado constantemente su deseo de que las autoridades hagan una contribución significativa a la sociedad”, dijo un portavoz de la Asociación de Testigos de Jehová de Asia Pacífico.

Yu dice que ha pedido en repetidas ocasiones servir en ocupaciones civiles como la extinción de incendios, para lo que se ha reclutado a algunos hombres en la ciudad.

Existe apoyo internacional para tareas alternativas.

La Convención Europea de Derechos Humanos establece que los estados deben proporcionar formas alternativas de servicio a los ciudadanos que creen que “el uso de fuerza letal puede interferir gravemente con la libertad de conciencia y el derecho a manifestar la propia religión o creencias”.

Sin embargo, Singapur técnicamente no incumple sus obligaciones internacionales porque no ha firmado este acuerdo, según el Dr. Paul Hedges, profesor asociado de estudios interreligiosos en S. School en Singapur.

“El servicio nacional está tan integrado en la trama de la narrativa nacional del país sobre la seguridad que es difícil para el gobierno comprometer sus costumbres seculares y sus líneas rojas”, dijo el Dr. Hedges.

“Sin un cambio significativo en la dirección de ambas partes, será difícil llegar a un compromiso”, agregó.

La libertad fue abrumadora

Yu fue liberado en abril pasado, un día antes de que Singapur entrara en su primer bloqueo de Covid.

“Lo primero que hice cuando salí fue ir a mi restaurante favorito con mi familia porque sabía que no podría hacerlo por un tiempo”, dijo el Sr. Yu.

Bajo las restricciones que duraron hasta junio, a los residentes solo se les permitió salir de sus hogares para actividades esenciales como ir de compras y hacer ejercicio.

“Tenía muchas ganas de ver a mis amigos”, dijo el Sr. Yu. “Sentí que mi casa era demasiado pequeña en comparación con la prisión”.

Pero aun así, dice, el medio día de libertad que experimentó antes del cierre fue abrumador.

“La vida era sencilla en la cárcel. Cuando salí, me sentí mucho. Los coches y autobuses viajaban libremente sin restricciones y sin toques de queda”.