Los líderes de la Unión Europea gastaron una gran cantidad de energía el viernes discutiendo sobre la mejor manera de proteger a los votantes y las empresas del aumento de los precios de la energía.

Al final, al concluir la cumbre de dos días centrada en la guerra de Rusia contra Ucrania, los líderes acordaron un enfoque de todos bajo el sol que permitiría de inmediato a España y Portugal fijar los precios del gas y, según sus primeros ministros, rápidamente proporcionar alivio a las familias con problemas de liquidez.

A más largo plazo, las medidas aprobadas por los líderes están diseñadas para acabar de una vez por todas con la adicción de Europa a los combustibles fósiles suministrados por Rusia, una ambición que existía antes de la invasión de Ucrania por parte del presidente Vladimir Putin, pero que ahora es una seguridad urgente. Es obligatorio. Alemania, por ejemplo, quiere estar libre de petróleo y carbón rusos para fin de año.

“Aumentaremos aún más nuestro apoyo a Ucrania”, dijo la presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen, en la conferencia de prensa de clausura de la cumbre. Reforzaremos nuestras sanciones y nos libraremos de los combustibles fósiles rusos. “

Más temprano el viernes, von der Leyen apareció en Bruselas con el presidente de EE. UU., Joe Biden, para anunciar un plan para que EE. UU. ayude a Europa a terminar con su dependencia del gas natural transportado desde Rusia. Se han fijado el objetivo de suministrar 15 000 millones de metros cúbicos adicionales de GNL desde Estados Unidos a los mercados de la UE este año, y 50 000 millones de metros cúbicos adicionales al año hasta 2030.

Rusia ahora envía a la UE 155 mil millones de metros cúbicos al año, o alrededor del 40 por ciento del consumo total de gas de los estados miembros de la UE. El anuncio con Biden señaló la seriedad de la UE desde una perspectiva política, pero surgieron preguntas inmediatas sobre si Estados Unidos podría lograr los ambiciosos objetivos que describieron los líderes.

Los líderes pasaron gran parte del resto del viernes lidiando con las demandas especiales de España y Portugal, países que se encuentran literalmente “fuera de la red” en lo que respecta al sistema energético más amplio de la UE.

“La Península Ibérica tiene una situación muy especial: hay un mix energético con una alta carga de renovables”, dijo von der Leyen. “Y con muy pocas interconexiones. Entonces acordamos un posible tratamiento especial para la península ibérica para que la península ibérica pueda hacer frente a esta situación tan específica en la que se encuentra”.

El sistema eléctrico de la Unión Europea vincula el precio de la energía al último combustible utilizado para satisfacer la demanda, que suele ser el gas natural, y esto ha hecho subir los precios de la energía ya que el precio del gas natural se ha multiplicado por ocho durante el último año.

La decisión del Consejo Europeo dejó de dar al presidente del Gobierno español, Pedro Sánchez, y al presidente del Gobierno portugués, Antonio Costa, la flexibilidad que exigían para romper, “recortar” o “desenchufar” el precio del gas de las facturas eléctricas de los consumidores -o para mediar con la autoridad más amplia posible para imponer controles de precios.

Pero la decisión del consejo de permitir “medidas provisionales de emergencia” fue una victoria suficiente para que Sánchez y Costa aparecieran juntos en una triunfante conferencia de prensa conjunta.

“Nuestras conversaciones y las propuestas planteadas con los ministros de Energía han dado como resultado un acuerdo muy beneficioso para la Península Ibérica”, dijo Sánchez, y añadió: “Nos guió la discusión y el objetivo que nos marcamos y conseguimos en este Consejo. ”

Los países que se opusieron a las intervenciones gubernamentales en los mercados energéticos obtuvieron concesiones que le darían a la Comisión Europea el poder de evaluar las medidas de emergencia propuestas y pedirle que se asegure de que tales medidas no socaven las condiciones comerciales de una manera que sea “contraria al interés común”. . “

En cierto modo, el resultado ha sido una estratagema clásica de la UE, dando a todos los líderes la capacidad de reclamar algún tipo de victoria y evitar algunas de las decisiones políticas más duras y potencialmente difíciles.

La fuerte subida de los precios de la energía, exacerbada por la guerra en Ucrania, puso de manifiesto la muy limitada capacidad de ayuda de Bruselas, dadas las muy diferentes condiciones de los mercados energéticos en los distintos países miembros de la Unión Europea. En la rueda de prensa, von der Leyen reconoció que no existe una solución integral y que cualquier enfoque tiene sus inconvenientes.

“Analizamos varias opciones para mitigar el impacto de los precios más altos de la energía en los consumidores y las empresas: medidas como apoyo a los ingresos o asistencia estatal, cupones, recortes de impuestos, precios máximos, ajustes de precios, contratos por diferencia, etc. “, dijo. “Todas las opciones que hicimos tienen sus pros y sus contras”.

Entre los pasos acordados por los líderes de la UE se encuentra un plan para aunar el poder adquisitivo de los 27 países.

“La combinación energética… en nuestros estados miembros es muy diferente”, dijo von der Leyen. “Pero tenemos que trabajar juntos”.

El presidente francés, Emmanuel Macron, dijo sobre la propuesta de compra conjunta de gas que funciona “juntos”. [on] Un contrato largo es la mejor manera de bajar los precios del gas”.

Además de las medidas a corto plazo, von der Leyen dijo que la comisión también está analizando “diseñar nuestro mercado energético”, es decir, “la cuestión de desvincular el precio del gas del precio general de la electricidad”. Y sobre este tema complejo, dijo, “Presentaremos opciones para eso en mayo”.

Sánchez y Costa no dieron detalles de sus planes. Los dos primeros ministros dijeron que rápidamente presentarían propuestas para ayudar a reducir las facturas de servicios públicos para ciudadanos y empresas, pero es imposible predecir cuánto alivio podrían esperar los consumidores.

El prolongado debate sobre el fin de la dependencia de la Unión Europea de la energía rusa ha demostrado que los líderes están decididos a enfrentar la guerra de Putin en Ucrania. El jueves hubo cumbres consecutivas de la OTAN, el Grupo de los Siete y el Consejo Europeo centradas en la guerra, y al final de las discusiones del viernes, muchos líderes estaban exasperados por el agotamiento.

El canciller alemán, Olaf Schulz, dijo a los periodistas que hacer que Alemania fuera independiente de la energía rusa era una “tarea grande pero solucionable”.

Si bien no hizo predicciones sobre cuánto tiempo tomaría esto, Schulze enfatizó que “sucederá mucho más rápido de lo que algunas personas se preocupan”. Luego agregó en dirección a Rusia: “También sucederá mucho más rápido de lo que algunas personas podrían querer”.

Schulz agregó: “Todo el mundo ahora quiere ser independiente [of Russian energy] Significa, por supuesto, un deterioro estratégico de la posición de Rusia también en términos económicos… Es un cambio radical en las perspectivas de desarrollo e ingresos de Rusia. La guerra ya tiene costos trágicos para Rusia y es un gran error”.

Durante la cumbre, los Jefes de Estado y de Gobierno reeligieron a Charles Michel para un segundo mandato de dos años y medio como Presidente del Consejo. Macron, en su rueda de prensa de clausura, hizo un sorprendente anuncio de que Francia, Grecia y Turquía estaban llevando a cabo una misión de evacuación para rescatar a la gente de Mariupol, una ciudad ucraniana en el Mar de Azov destruida casi por completo por los bombardeos.

En las conclusiones de su cumbre, los jefes de Estado y de Gobierno también abordaron la preocupación de que la guerra en Ucrania pueda conducir a una crisis alimentaria mundial, en particular debido a la escasez de trigo, del cual Ucrania es un importante productor.

Los líderes también discutieron los planes para una cumbre con China el 1 de abril. Pero muchas de sus conclusiones estaban dedicadas a la guerra y preocupaciones de seguridad relacionadas. Exigieron que Putin pusiera fin a las hostilidades militares de inmediato y acordaron un nuevo esquema de la política de seguridad de la Unión Europea llamado “Brújula Estratégica”.

Maïa de La Baume, Lili Bayer, Giorgio Leali, Paola Tamma y Hans van der Burchard contribuyeron con este reportaje.