En junio de 2019, menos de un año después de hacerse cargo de España, Luis Enrique anunció que se marchaba por motivos personales. Más tarde se reveló que su amada hija Zhanna había desarrollado cáncer de huesos, y su muerte dos meses después, a la edad de nueve años, dejó las cosas claras.

Su compañero de equipo Robert Moreno, un hombre que lo ha acompañado desde el inicio de su carrera como entrenador, asumió el cargo en el Barcelona B en 2008. Moreno trabajó como su asistente en la Roma, Celta de Vigo, primer equipo del Barcelona y luego España.

Moreno se hizo cargo de la fase de clasificación de la Eurocopa 2020 ya en marcha y llevó al equipo a una temporada invicta. Luego, cinco meses después de que se anunciara su salida temporal, Luis Enrique regresó.

Moreno había dicho que dejaría a su amigo cuando quisiera regresar, pero esa no fue una transición fácil.

Los dos hombres cayeron. Luis Enrique fue reintegrado y Moreno pronto fue despedido.

Se dice que en una de las reuniones, Luis Enrique sintió que su cooperación había desaparecido, que sus objetivos ahora eran diferentes y que Moreno ya no era su asistente. Dijo en rueda de prensa, que Moreno quería seguir al mando de la Eurocopa 2020, y que tal petición era desleal.

“Moreno ha trabajado duro para esto y es muy ambicioso, un rasgo que respeto mucho”, dijo en su conferencia de prensa de regreso. “Sin embargo, creo que sus acciones fueron desleales porque yo no haría eso y no quiero que nadie en mi equipo tenga esas cualidades”.

Luis Enrique sintió que Moreno había caído en el lado equivocado de la línea.

Pero el técnico español es un personaje más complejo de lo que parece. Su personalidad pública, moldeada por sus encuentros a veces violentos con los medios de comunicación, contrasta marcadamente con la forma en que lo ven sus allegados.

La vida ha golpeado duramente a Luis Enrique, y si bien nadie puede ver el dolor que la gente lleva dentro, él no ha perdido la pasión ni la actitud positiva. El lema es: “Sé más valiente que nunca”.

Hay una broma de que, donde sea que Luis Enrique sea entrenador, las sesiones de entrenamiento de temporada que le destrozan los nervios y le rompen los pulmones siempre mostrarán que el miembro más en forma del equipo era en realidad el propio entrenador.

Los crían en el terreno montañoso de Asturias, esa ardua y hermosa tierra en la que nació y se crió, en la costa norte de España.

Como jugador y como entrenador, siempre ha estado obsesionado con los niveles más altos de forma física. Va más allá del fútbol.

Disfruta del surf, la natación, la carrera, la resistencia y los largos paseos en bicicleta por las empinadas alturas de los Picos de Europa de España. En 2007, completó el Desafío Ironman de Frankfurt: una natación de 2.4 millas, un recorrido de 118 millas y un maratón completo. Al año siguiente, corrió la legendaria Marathon des Sables, una carrera de 155 millas durante seis días en el desierto del Sahara.

Pero sería un error pensar que esa obsesión determina su estilo de entrenamiento. Este es un reflejo de su rica educación futbolística.

Centrocampista o delantero en su época como jugador, Luis Enrique debutó en 1988 con el Sporting de Gijón, en la ciudad donde nació, y se trasladó al Real Madrid tres años después.

A pesar de ganar el título de liga y la Copa de España en la capital, nunca se sintió querido por los aficionados ni por la dirección del Madrid, por lo que en 1996 se marchó del Barcelona por su archirrival Barcelona en una transferencia libre. Después de superar al inicialmente sospechoso salvador del Barcelona, ​​se convirtió en capitán y ganó dos ligas, dos trofeos y una Recopa de Europa antes de retirarse en 2004.

Era solo cuestión de tiempo antes de que pasara al entrenamiento. Durante cinco años compartió vestuario con Pep Guardiola. Tenían una conexión privada y estuvieron hablando de fútbol durante horas, las conversaciones que ayudaron a dar forma a su visión de un estilo en evolución basado en Johan Cruyff del Barcelona.

Cuando Luis Enrique se postulaba para el que habría sido su primer puesto de dirección, en el humilde Nático de Tarragona, ahora en tercera división pero en La Liga en 2006-07, había elegido a Guardiola como su segundo hombre al mando. Pero al final no le ofrecieron el papel.

El estilo de Luis Enrique va de la mano de su personalidad. Un ataque natural, competitivo, implacable, emocional y contagioso. Tiene codicia por la vida y cree firmemente que debe disfrutarse al máximo, pero siempre dentro de un marco cuidadosamente considerado. Sabe exactamente cómo quiere jugar, qué espera de cada individuo en cada etapa del juego y cómo crear las mejores condiciones para asegurar que se logre.

Sus plantillas son un reflejo del jugador que fue. En su elemento cuando toman la iniciativa y controlan el juego a través de compromisos y pases, pero aún están listos para atacar de una manera más directa si hay una opción. Prefiere presionar fuerte en la mitad del oponente, tratando de recuperar la posesión lo más rápido posible, pero también está listo para defender uno a uno en la parte trasera si el partido lo requiere.

Es un estilo en el que insistió donde quiera que esté, desde su primer papel en el Barcelona B, de 2008 a 2011, tres años coincidiendo con la gestión del primer equipo de Guardiola, cuando algunas de esas tácticas aún en desarrollo estaban siendo reflejadas por ambos lados.

Introdujo una serie de nuevas prácticas, incluido el monitoreo del entrenamiento desde una plataforma elevada, no desde el nivel del suelo, las tareas revolucionarias del gimnasio y enfatizando la importancia de comer el tipo correcto de alimentos. Aunque es popular ahora, fue uno de los primeros entrenadores en reconocer la importancia de la nutrición.

Los pensamientos le vienen después de horas de pensamiento, otro ejemplo de su obsesión. Pero como alguien a quien le resulta difícil dejar de fumar, ahora finalmente comprende la importancia de al menos intentar hacerlo, y con ese fin lo ayuda el psicólogo de su equipo, Joaquín Valdez.

Valdez creó algunos estímulos y hábitos para ayudarlo a descansar, además de prepararlo para estar en su mejor momento mental y físicamente. Pero los viejos hábitos tardan en morir y sigue siendo el primero en llegar al campo de entrenamiento por la mañana y el último en salir por la tarde.

Aunque su cabeza siempre está llena de pequeños detalles, ha aprendido la importancia de minimizar los mensajes que quiere comunicar a sus jugadores, tanto por asuntos en el campo como por comportamiento fuera, simplemente porque asegura su interés.

También está trabajando duro para mejorar su inglés, incluso escuchando regularmente el podcast Football Daily de la BBC, para prepararse para un papel muy deseado en la Premier League en algún momento de su carrera.

Pero el trabajo español era el trabajo con el que siempre había soñado.

El 9 de julio de 2018 ese sueño se hizo realidad, aunque quizás no de la forma que él quería.

Julen Lopetegui fue despedido dos días antes del partido inaugural de la Copa del Mundo, cuando se supo que había aceptado convertirse en entrenador del Real Madrid inmediatamente después del torneo, dejando al director deportivo Fernando Hierro para tratar de estabilizar el barco. No funciona. El equipo perdió una derrota sorpresa en los octavos de final contra la anfitriona Rusia.

Para un equipo español que busca redescubrir la fuerza irresistible que llevó a títulos consecutivos de Campeonatos de Europa y al Mundial de 2010 entre ellos, Luis Enrique era la opción obvia. Sus tres temporadas como técnico del Barcelona, ​​desde 2014, han tenido un gran éxito: fue el artífice del triplete de Liga, Copa y Champions en su primera temporada con el Barcelona, ​​sumando un doblete doméstico en la segunda.

Poco más de un año después de su dimisión en el Camp Nou, ahora estaba al frente de la selección, pero la tragedia estaba a la vuelta de la esquina.

Lentamente, está comenzando a recuperar la fuerza necesaria para ayudarlo a lidiar con la muerte de su pequeña hija en 2019 y disfrutar del trabajo que le apasiona.

Trabajar como entrenador internacional, en lugar de tener que lidiar con las duras condiciones diarias a nivel de club, le dio el tiempo que necesitaba con su familia y amigos.

Para España, su regreso trajo orden y profesionalidad, creando una dinámica positiva en la que todos se sienten empoderados.

¿Puede Luis Enrique llevar a su país a la Eurocopa este verano? Cree que tiene entre 35 y 40 jugadores del mismo nivel. Históricamente, muchos jugadores de España procedían del Real Madrid y Barcelona. No en esta ocasión.

Por primera vez, no se seleccionó ni un solo jugador del Real Madrid, solo tres del Barcelona. Para poner eso en perspectiva, de la escuadra de 23 hombres que participará en el Mundial de 2018, nada menos que 10 (43,5%) vinieron de los dos gigantes españoles.

Su equipo combina veteranos, jugadores jóvenes y talentos emocionantes como Pedri, de 18 años, y Ferran Torres, de 21, junto con veteranos como el capitán del Chelsea, César Azpilicueta, de 31 años, y el experimentado Sergio Busquets, de 32.

Hay otra cara nueva para el defensa del Manchester City Aymeric Laporte, quien ha rechazado la oportunidad de representar a España en el pasado, afirmando que su objetivo era jugar en la categoría absoluta para Francia. Pero con el entrenador de Les Bleus Didier Deschamps eligiendo repetidamente no jugar con él, y con el acuerdo de la FIFA de cambiar de ciudadanía, Laporte ahora es elegible para unirse a España y ha comenzado Apertura frustrante empate 0-0 con Suecia.

A pesar de su dominio del fútbol mundial entre 2008 y 2012, España ni siquiera se ha acercado a ganar ninguno de los tres grandes torneos celebrados desde entonces.

Si todo va bien este verano, Luis Enrique será campeón. Si las cosas salen dramáticamente mal, los medios de comunicación tendrán un día de campo. Pero desde hace algún tiempo, el hombre de 51 años está convencido de que no importa lo que diga frente a las cámaras o los micrófonos porque la mayoría de los periodistas, siente, solo están buscando un clip de audio o un momento de discusión.

Por esta razón, su relación con los medios es, en el mejor de los casos, tensa: ahora no concede entrevistas individuales. En el pasado, nunca había sentido la necesidad de hacer los sonidos de presión correctos o pasar por el aro para calmarla.

“Si no le gusta mi estilo, no me importa”, le dijo a un periodista. A otro reportero que le preguntó sobre una supuesta conversación que tuvo lugar en el vestuario le dijeron: “Aún tienes 15 años compitiendo en las categorías inferiores antes de que podamos meterte en el primer equipo. Cuando eres jugador del primer equipo, entonces conocerás las conversaciones que dio el entrenador “.

Pero para mérito de los medios, el apagón informativo que se impuso durante la enfermedad de su hija se cumplió estrictamente y se mostró una expresión de simpatía.

El propio Luis Enrique tiene un grupo muy reducido de periodistas a los que conoce y confía a los que considera entre sus amigos y más recientemente, convencido por el departamento de medios de la selección nacional, ciertamente ha hecho esfuerzos para tender puentes, tratando de conocer en una forma más fluida y menos conflictiva.

Mucho de eso va a importar un poco en comparación con la medida final de lo que está sucediendo en el campo. Pero de cualquier manera, hay pocas posibilidades de que Luis Enrique cambie.

Siempre ha sido y siempre será su hombre.