Ayer escribí la entrada para la segunda prueba de vuelo de prueba exitosa del “Wright Brothers Field” en el registro oficial del proyecto, que se llama “Registro piloto nominal de planetas y lunas”. La próxima oportunidad para entrar llega rápidamente: estamos apuntando a nuestro tercer vuelo el domingo 25 de abril, con conjuntos de datos e imágenes iniciales que llegarán a nuestra sala de control en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA alrededor de las 7:16 a.m. PDT (10:16 a.m.) EDT).

Como muchos de ustedes saben, llevamos un Trozo Desde el Wright Flyer original en nuestro helicóptero. Aunque estamos realizando nuestras pruebas de vuelo en un clima débil a 180 millones de millas (290 millones de km) de la Tierra, representamos nuestro enfoque sistemático para el vuelo de prueba de los hermanos Wright. Nuestro plan desde el primer día fue prepararnos como locos, volar, analizar datos (como locos) y luego planear una prueba más audaz en el próximo vuelo.

Durante el El segundo viajeEl 22 de abril, Ingenuity ascendió de forma independiente a una altura de 5 metros (16 pies), viajó 2 metros (7 pies) hacia el este y hacia atrás, y permaneció en el aire 51,9 segundos. También completó tres cursos con un total de aproximadamente 276 grados.

Permanecemos atentos a cada nuevo vuelo en el cielo de Marte mientras continuamos generando confianza en las capacidades de esta nueva plataforma de exploración. Para el tercer vuelo, apuntamos a la misma altitud, pero también abriremos un poco las cosas y aumentaremos nuestra velocidad máxima del aire de 0.5 metros por segundo a 2 metros por segundo (aproximadamente 4.5 millas por hora) como nos dirigimos 50 metros (164 pies) al norte y de regreso a la Tierra en Wright Field. Estamos planeando un tiempo total de vuelo de aproximadamente 80 segundos y una distancia total de 100 metros (330 pies).

Si bien ese número puede no parecer mucho, tenga en cuenta que nunca nos movimos más hacia los lados que la longitud de una caja de dos lápices cuando hicimos nuestra prueba de vuelo en la cámara de vacío aquí en el piso. Y aunque el movimiento lateral de 4 metros en el segundo vuelo (2 metros hacia atrás y luego 2 metros hacia atrás) fue excelente, proporcionando una gran cantidad de datos excelentes, todavía estaba a solo 4 metros de distancia. Como tal, el tercer viaje es un gran paso, ya que la creatividad comienza a experimentar la libertad en el cielo.

Después de cada uno de nuestros vuelos, tuve el privilegio de completar nuestro registro y capturar los aspectos más destacados del vuelo, algo que los pilotos han estado haciendo desde los primeros días de volar. Aunque hice entradas en el libro de registro antes como piloto de tierra de ala fija, estas son las entradas más extrañas que he hecho. También es el más satisfactorio, no solo porque representa volar en otro planeta, sino porque cada símbolo representa una colección de datos valiosos que nuestro equipo ha pasado años preparándose para obtener.