Cuando tenía 19 años, mi familia hizo un viaje a México, el primero de muchos viajes al que se ha convertido en mi destino de viaje favorito. Tuve varios despertares culinarios durante esas semanas que viajamos por Yucatán, muchos gracias a los tipos de alimentos que esperarías: guisos, moles, tacos.

Pero una revelación inesperada llegó en forma de ensalada de palmitos en un moderno café de la Ciudad de México. El plato era simple: lo mejor es mostrar las hojas de palma ligeramente en escabeche, que tienen un sabor similar al de las alcachofas al mismo tiempo que algo completamente independiente. Era la primera vez que tenía palmitos y fue un momento mágico de novedad, como descubrir un color que nunca antes habías visto.

Reviví este recuerdo recientemente en Pancho’s en Ballarat, un restaurante sudamericano del que mi madre y mi hermana se entusiasmaron después de un viaje reciente. La Ensalada de Palmitos de Pancho ($13) era como las que probé en la Ciudad de México hace tantos años.Los corazones, ligeramente aderezados con lechuga crujiente y aguacate cremoso, tomaron el centro del escenario.

No fue lo único de Pancho que me transportó a otro tiempo y lugar. El ceviche de Kingfish ($27), curado con limón y servido con gajos de camote, me llevó de vuelta a La Mar, mi restaurante favorito en Lima, Perú, donde, sentada en la barra, comí un platillo igual.

El plato especial de tacos de cordero ($19), servido con cordero jugoso para mojar, me recordó la pequeña cabaña en Playa del Carmen en la península de Yucatán en México donde buceé y comí tacos peri en junio pasado.

Con esta comida y estas bebidas, comería aquí todas las semanas si estuviera en Melbourne.

Pancho, propiedad de Simone Baur-Schmid y José Fernández, abrió en Ballarat en 2019. Fernández, nacida en España, criada en Venezuela y propietaria del restaurante español Meigas de Ballarat, ha empleado chefs de toda América Central y del Sur, así como de México. .

Muchos han dejado su huella en el menú, dando como resultado una oferta increíblemente diversa pero también aplicable a todas las cocinas. Aquí no hay fusión, solo platos clásicos servidos exactamente como lo harían en sus países de origen.

No es poca cosa, especialmente considerando lo difícil que es encontrar comida mexicana decente en Australia, y mucho menos colombiana o peruana.

En Pancho, puedes encontrar fantásticas arepas ($13 cada una), bolsitas rellenas de queso y carne de maíz frito que se ha servido en Colombia y Venezuela desde la época precolombina. tacos de pescado ($17) que saben como los que obtienes en la costa de Baja California, y flan de caramelo peruano ($12) cubierto con bocanadas de merengue.

Un especial moderno de camarones al curry brasileño ($28) sabía igual que el curry suave, ligeramente dulce y estilo casero que he probado en restaurantes informales de Sao Paulo.

La tostada de cerdo ($19) tiene carne de cerdo jugosa, sazonada con especias picantes y terrosas, apilada sobre una tortilla crujiente y cubierta con cebollas en escabeche. Es lo más parecido que he probado a una verdadera cochinita, un plato tradicional de carne de cerdo del estado de Yucatán, en Australia.

El menú de bebidas también serpentea por esta parte del mundo, con pisco sour bien elaborado ($19), margaritas ($18), cervezas mexicanas y una breve lista de vinos que destaca botellas de Chile y Argentina.

La Passion Fruit Caipirinha ($17) es maravillosamente tropical sin ser demasiado dulce, y también hay una Piña Colada mediana ($20).

La habitación es colorida, sus paredes están decoradas con arte popular mexicano y viejos carteles de viajes de toda América del Sur. Los camareros son amables y están bien informados sobre la comida y las ofertas especiales y deleitan a los clientes, muchos de los cuales nunca han probado comida sudamericana, a través del menú.

Los fines de semana el lugar está lleno: no cometas el error de pensar que puedes ir a almorzar sin reserva previa.

La popularidad de Pancho no sorprende en absoluto. Con esta comida y estas bebidas, comería aquí todas las semanas si estuviera en Melbourne. Tal como están las cosas, estaré planeando más viajes a Ballarat para disfrutar de los deliciosos recuerdos que inspira este restaurante.

Esta reseña se publicó originalmente en la revista Good Weekend