Manfred Steiner, de 89 años, recibió recientemente su Ph.D. en Física de la Universidad de Brown.

Nick Dentamaru / Universidad Brown

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Manfred Steiner, de 89 años, recibió recientemente su Ph.D. en Física de la Universidad de Brown.

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Manfred Steiner tuvo una exitosa y fructífera carrera como médico, ayudando a generaciones de estudiantes de medicina a aprender sobre hematología. Pero todo el tiempo, tuvo la persistente sensación de que tenía que hacer otra cosa: estudiar física. A la edad de 89 años, finalmente cumplió este sueño, obteniendo su doctorado. en Física de la Universidad de Brown.

“Es mi tercer doctorado, pero realmente lo aprecio mucho”, dijo Steiner, semanas después de cumplir 90 años, en una entrevista de NPR.

“Estoy realmente en la cima del mundo”, dijo Steiner. Comunicado de prensa de la universidadAnunció la exitosa defensa de su tesis (“Correcciones a la interpretación geométrica de la granada”).

El amor por la física se estableció a una edad temprana.

“Siempre he tenido este sueño: Caramba, algún día me gustaría convertirme en físico”, dijo Steiner a NPR.

Steiner creció en Viena y su acento austriaco se quedó con él. Como señaló, “mis estudiantes de la Universidad de Brown solían decir: ‘Habla como un Terminator'”.

Steiner era un adolescente cuando terminó la Segunda Guerra Mundial. En ese momento, estaba fascinado por la física. Siguiendo el consejo de su familia, decidió seguir una carrera en medicina. Pero mientras estudiaba en Viena, la física todavía le llamó la atención.

Dijo: “Cuando era estudiante de medicina a principios de la década de 1950, me colaba en el Instituto de Física muy cerca de la Facultad de Medicina y escuchaba algunas conversaciones allí porque estaba muy interesado en la física cuántica, especialmente la física cuántica, y la nueva cosas en ese momento ”.

Cuando se le preguntó qué le gusta de la física, Steiner respondió rápidamente: Precisión.

“Siempre me sorprendió”, dijo, “que las leyes que se aplican a la región cuántica, donde se habla de distancias femtométricas”, o cuartos de millonésima parte de un metro, también se aplican a la astronomía, en escalas de años luz.

Añadió: “Sin embargo, las leyes físicas eran exactamente las mismas, pegadas a los dos extremos, y esta precisión siempre me ha impresionado. Y, por supuesto, siempre me han gustado las matemáticas, que es una especie de lenguaje de la física”.

Steiner dice que está feliz de pasar gran parte de su vida en la medicina académica. “Pero en medicina, hay tantas variables, ya sabes, tantas inexactitudes”, agrega.

La carrera médica de Steiner floreció en los Estados Unidos.

Cuando Steiner se mudó de forma permanente a los Estados Unidos desde Viena, se centró en la medicina y la hematología, y se formó en la Universidad de Tufts y en el MIT. Luego se convirtió en profesor en la Universidad de Brown y dirigió el departamento de hematología en la Facultad de Medicina de la universidad.

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Solo después de que Steiner se retiró de su carrera médica en 2000, finalmente pudo picar el picor físico. Comenzó a tomar clases en el Instituto de Tecnología de Massachusetts.

“Tuve que tomar muchas clases de física en el MIT” antes de que se me permitiera comenzar los estudios de posgrado, dijo. Muévase a Brown para reducir sus viajes.

Steiner trabajaba lentamente, es un abuelo al que le encanta pasar tiempo con su familia, los problemas de salud eran una preocupación, pero los créditos seguían acumulándose. Y pronto Steiner esperaba con ansias otro doctorado.

“Sabes, tomó mucho tiempo”, dijo. “Había problemas médicos entre ellos que eran muy serios. Pero afortunadamente, estoy aquí ahora y he superado esos problemas”.

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El nuevo físico mira hacia atrás

A pesar de cumplir un sueño largamente esperado de convertirse en físico, Steiner dice que no se arrepiente de haber pasado la mayor parte de su vida en la medicina académica.

“Acepté el hecho de que no podía hacer física y traté de aprovechar al máximo lo que podía hacer con la medicina, y eso era dedicarme a la investigación. Me encantaba la investigación”.

También tiene algunos consejos que dar: “Todos los jóvenes, si tienen un sueño, sigan ese sueño. No se rindan”. Dijo que si no funcionaba, podían pasar a otra cosa.

“Pero primero, sigue tu sueño”.

Los físicos que trabajaron con Steiner dicen que su último logro ha sido enfático e inspirador. Por su parte, Steiner está trabajando para publicar una copia de su tesis (en total más de 150 páginas), y quiere continuar con su investigación.

“Me gustaría continuar mientras mi mente diga que está bien, voy a hacer algunos estudios en física teórica”, dijo. “No necesito un laboratorio. Solo necesito una computadora, y necesito papel y un lápiz”.