Cuando Eric Gronor contrajo Covid-19 en enero, se puso tan enfermo que le costó levantarse del sofá. Una noche, se despertó a las tres de la mañana, retorciéndose, sin apenas poder hablar, y tan agotado que ni siquiera podía levantar la cabeza.

Él dijo: “Desperté a mi esposa y le dije: ‘Tienes que llevarme a la sala de emergencias”. Mi esposa pensó que quedaría viuda “.

Después de tres semanas de recuperarse en casa, la experiencia del corredor de seguros de Texas de 54 años es una que pocos querrían aguantar dos veces. Pero todavía no es inmune, lo que lo convierte en uno de los obstinados grupos de estadounidenses que dicen tener inmunidad natural y no necesitan inyecciones, una creencia sobre la que los expertos están divididos.

“Estoy en la categoría de personas que al menos podrían necesitar la vacuna, en este momento”, dijo Gronor. “Para mí, los anticuerpos naturales son mejores que los creados por el hombre”.

inmunidad natural

Grunor dijo que le preocupa que las personas vacunadas aún sean susceptibles a la infección y cree que hay una falta de claridad sobre la seguridad a largo plazo de las vacunas. Dijo que incluso si no estuviera enfermo, probablemente todavía no sería inmune. Su esposa y su hijo, que parecen haber evitado el Covid-19, tampoco han sido vacunados.

Es probable que más de 100 millones de personas en los Estados Unidos hayan contraído Covid, según una estimación reciente. Muchos se han convertido en defensores de la inmunidad natural y se encuentran entre los aproximadamente 126 millones de estadounidenses que permanecen sin vacunar, aproximadamente el 38% de la población.

A medida que los funcionarios de salud pública instan a la inmunización masiva, las encuestas muestran una mayor resistencia a la inyección entre las personas con infecciones previas. La mayoría afirmó que la presencia de Covid afectó su decisión de permanecer sin vacunar.

El debate sobre la inmunidad natural está alimentando la indecisión y presagiando nuevos desafíos para las campañas de vacunación a medida que la variante delta altamente contagiosa se enfurece. De hecho, algunas investigaciones sugieren que un caso preexistente de Covid también protege o mejor contra la cepa que la vacunación sola.

Un análisis reciente de Israel encontró que las personas completamente vacunadas tenían seis veces más probabilidades de contraer Covid que aquellas que estaban previamente infectadas y no vacunadas. El estudio, que se publicó antes de una revisión realizada por expertos en el campo, mostró que las personas que tenían infecciones previas tenían menos probabilidades de desarrollar síntomas y ser hospitalizadas con Covid.

diferentes conclusiones

Pero otros hallazgos apuntan a conclusiones diferentes: un gran estudio británico, también publicado antes de la revisión por pares, encontró que las vacunas de dos dosis eran al menos tan efectivas como la inmunidad natural. El mes pasado, un estudio de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades encontró que las personas que contrajeron Covid y permanecieron sin vacunar tenían el doble de probabilidades de contraer la infección que las que fueron vacunadas.

Los expertos también señalan preguntas persistentes sobre cuánta protección brinda una enfermedad anterior, cuánto tiempo dura y qué tan bien se compara con la vacunación. Varios estudios, incluido el israelí, muestran que al menos una inyección se suma a la protección conferida por la infección.

“Si está naturalmente infectado y vacunado, está mejor”, dijo Paul Offit, director del Centro de Educación sobre Vacunas del Hospital Infantil de Filadelfia. “Y no hay inconveniente. No hay una buena razón para no vacunarse”.

La combinación de inmunidad natural y protección inducida por vacunas se ha considerado durante mucho tiempo como una forma de salir de la pandemia. En los Estados Unidos, el concepto se politizó desde el principio, y los opositores al enmascaramiento, el distanciamiento social y otras medidas de salud pública afirmaron que cuando suficientes personas estuvieran infectadas con el coronavirus, la pandemia ardería.

Trucos virales

Los anticuerpos y otros componentes del sistema inmunológico recuerdan a los invasores, lo que ayuda a proteger contra futuras infecciones. Pero la inmunidad es compleja y no está exenta de limitaciones: muchas enfermedades infecciosas, como la viruela, han persistido durante miles de años a pesar de la respuesta inmune natural de los seres humanos, y solo se han controlado mediante la vacunación.

El sistema inmunológico también puede ser engañado por trucos virales, como mutaciones. La interacción del SARS-CoV-2 con el cuerpo todavía está llena de muchos misterios sin resolver.

“No tenemos ninguna fórmula en la que sepamos qué te da una inmunidad protectora razonable”, dijo Shane Crotty, profesor del Instituto de Inmunología de La Jolla. “No podemos mirar a una persona y decir: ‘Sí, tú están.'” protegido.'”

Después de Covid, la gran mayoría de las personas parece tener una gran cantidad de memoria inmunológica medida por anticuerpos y células inmunitarias, dijo Crotty. Pero alrededor del 5% no lo hace, y los niveles de protección varían ampliamente entre las personas.

Las vacunas abundan

Luego está la cuestión de documentar la infección. Algunas personas que piensan que tienen Covid no han sido diagnosticadas. Incluso para los infectados, “¿En qué prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR) confía?” Dijo Crotty.

“¿En qué prueba de anticuerpos confiarías si tuvieras que formalizar esto?”

Mientras tanto, las vacunas son abundantes en los Estados Unidos y solo acarrean problemas graves de seguridad raros, dijo Brian Castrucci, presidente y director ejecutivo de la De Beaumont Foundation, que se enfoca en la salud pública. Dijo que los riesgos de contraer el virus Covid son mucho mayores.

“La forma de superar la epidemia es la vacunación”, dijo, y la mayoría de las personas que afirman estar protegidas por la inmunidad natural “no son virólogos, ni profesionales de la salud pública”.

Todd Zwewicki, profesor de derecho de la Universidad George Mason, demandó a los funcionarios escolares a principios de agosto por la política de vacunación y otras medidas de Covid, diciendo que no debería cumplir porque ya tenía Covid.

La New Civil Liberties Alliance, que lo representó, dijo más tarde que a Zuwicki se le había otorgado una exención médica. El grupo dijo en un comunicado que la universidad no considera la inmunidad natural como un sustituto de la vacunación y describió la vacunación como “no médicamente necesaria” para estas personas.

“A veces, los funcionarios de GMU parecen negar la existencia de algo como la inmunidad adquirida naturalmente”, dijo el comunicado.

‘Estoy a salvo’

La inmunidad natural a menudo aparece en el hospital de Carolina del Norte donde trabaja la Dra. Donna Hasso. Tanto los pacientes como sus colegas dicen que no pueden volver a contraer Covid, o que si lo hicieran, no se enfermarían en el mismo grado. Hasso dijo que muchos trabajadores del hospital ya habían contraído la enfermedad y que menos de la mitad habían sido inmunizados.

“Ya lo tengo, así que estoy a salvo”, dijo, es parte de tranquilizar a la gente. Sin embargo, la mayoría de las veces, las mismas personas hablan sobre el miedo a los efectos secundarios de la vacuna.

Muchos defensores de la inmunidad natural apuntan a un estudio no revisado del personal de la Clínica Cleveland que concluyó que es poco probable que las personas previamente infectadas se beneficien de la vacuna Covid.

Posteriormente, el centro médico dio a conocer datos que retrasaban los resultados, señalando que se hizo antes del ascenso de la variante delta.

Sin embargo, algunos proveedores médicos también afirman que la inmunidad natural es superior.

“El médico dijo que no había razón para que me vacunase antes de que mis recuentos de anticuerpos fueran casi cero”, dijo Reed Storey, un agricultor de 35 años de Arkansas, hablando durante el zumbido de un recolector de algodón de fondo. para nombrar a su médico. Storey dijo que su novia, una enfermera que contrajo la enfermedad al mismo tiempo que él y también tiene anticuerpos, tampoco recibió inyecciones.

Para los trabajadores de extensión de la salud pública, eso se suma a mucha frustración. En un grupo concentrado de personas reacias a recibir la vacuna, relató Castroucci, una mujer dijo que su padre había muerto de Covid, probablemente infectado por un trabajador de la salud no vacunado.

Él dijo: “Y ella no quería vacunarse. No puedo entender eso. Creo que esa es la parte más difícil aquí”.