Es posible que Marte no sea el primer lugar en el que podría pensar al pensar en dónde podría ser útil la energía eólica. Tienen tormentas de polvo comparables en alcance a cualquier cosa que la Tierra pueda reunir, y han sido responsables de la muerte de gran parte de la tecnología que hemos enviado al Planeta Rojo a lo largo de los años. Sin embargo, la fuerza de esas tormentas solo es suficiente para levantar algunas partículas de polvo en el aire, que eventualmente recubren los paneles solares de esa tecnología. Los científicos piensan que simplemente no tiene suficiente empuje para ser útil para nada. Sin embargo, un nuevo artículo cuestiona esta suposición y muestra que la energía eólica podría ser beneficiosa en Marte.

Sin embargo, hay algunas advertencias a esta declaración. Una es que esta investigación se basa en modelos climáticos en lugar de datos de viento reales en muchos lugares. Otra es que probablemente solo sea útil en ciertos lugares, a pesar de que esos lugares son algunos de los más emocionantes científicamente de todos modos.

El interés científico es una de las principales fuerzas impulsoras de los esfuerzos de exploración de Marte. La emocionante perspectiva de encontrar vida extinta (o sobreviviente) en uno de sus planetas hermanos fue el sueño de nacimiento de los exploradores espaciales. La mayoría de estos exploradores quieren impulsar una misión humana para hacer tanta ciencia como sea posible en el menor tiempo posible: los robots no son tan eficientes como los exploradores humanos.

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Pero para que usted tenga una misión humana, debe haber suficiente energía en el sitio de la misión para brindar soporte vital y satisfacer las necesidades básicas de la misión. En la mayor parte de la literatura científica, estas necesidades se satisfacen con dos fuentes de energía: la energía nuclear y la energía solar.

La energía solar es una de las fuentes de energía más comunes en Marte, razón por la cual muchas misiones son víctimas del inevitable polvo que cubre sus paneles solares. Pero tiene algunos inconvenientes distintos. Solo está disponible durante un cierto porcentaje del día, y esos porcentajes varían según dónde y cuándo sea el año marciano. Enviar a Marte la capacidad de almacenamiento de energía necesaria para respaldar una misión tripulada solo con energía solar es demasiado costoso, por lo que se necesita una fuente alternativa de energía primaria.

Llena bien este vacío en el Planeta Rojo y en la Tierra. Sin embargo, mientras que la humanidad ha operado reactores nucleares a pequeña escala en otros planetas antes, tener uno lo suficientemente grande como para proporcionar energía básica para una misión tripulada es otra muy distinta. Hay muchos riesgos al ejecutar uno, especialmente en condiciones como las de Marte, sin mencionar las incógnitas sobre cómo aterrizaste en Marte en primer lugar.

Como tal, una fuente de energía primaria alternativa sería beneficiosa. La velocidad del viento se redujo considerablemente debido a la impresión general de que la atmósfera marciana no proporcionaba la energía necesaria. Pero la investigación sobre cómo aprovechar al máximo la energía eólica aquí en la Tierra ha llevado a algunas mejoras tecnológicas que podrían convertirla en una fuente de energía más viable en Marte.

Primero, sería útil comprender cuánta energía proporciona el viento en Marte. Para hacer esto, los investigadores de la NASA, la Universidad de California, Boulder y otros lugares han recurrido al Modelo Climático Global para Marte (GCM). GCM predice la velocidad de los vientos sobre la superficie de Marte, así como la intensidad de esos vientos. A partir de ahí, los investigadores pueden calcular la energía que ahorra, en promedio, al menos.

También presentan varios puntos de interés a considerar cuando se consideran parques eólicos en Marte. Primero, la velocidad del viento aumenta dramáticamente hasta 50 metros de la superficie de Marte. Por lo tanto, si alguna misión futura tiene la intención de utilizar energía eólica, es preferible construir turbinas altas en lugar de turbinas más cerca del suelo, incluso si eso requiere superar algunos desafíos de ingeniería adicionales.

La otra razón es que los vientos proporcionan una buena fuerza para la energía solar en el Planeta Rojo. Por ejemplo, la radiación solar cae drásticamente durante las tormentas de polvo, pero la energía eólica aumenta durante esos momentos. Las largas noches durante el invierno del Planeta Rojo también hacen que la energía eólica supere a la energía solar como fuente potencial de energía.

Cabe señalar que el segundo punto se aplica a las latitudes medias a polares, donde se encuentran algunos de los sitios científicos más interesantes (es decir, aquellos con agua). Entonces, para las bases, la combinación de energía solar y eólica es la combinación de energía óptima y segura, sin la necesidad de energía nuclear peligrosa en absoluto.

El uso de un recurso subestimado, como el viento en Marte, puede llamar la atención en la comunidad de exploración espacial. Pero la humanidad necesitará cada gramo de energía que pueda obtener del menor peso posible si realmente tiene la intención de enviar personas a Marte. Este estudio es otro paso hacia la comprensión de la mejor manera de hacer esto.

Aprende más:
Hartwick et al. – Evaluación del potencial de los recursos de energía eólica para futuras misiones humanas a Marte
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utah – Los remolinos de polvo y los fuertes vientos producen una neblina persistente en Marte
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imagen principal:
Parque eólico en el suelo.
Crédito – Imágenes de dominio público de Pixabay