Al caer la noche, el vehículo lunar indio está durmiendo. tal vez para siempre
La misión india Chandrayaan-3 llevó el módulo de aterrizaje Vikram y el rover Pragyan a la superficie lunar el 23 de agosto. Ahora que el día lunar termina dentro de dos semanas, la misión del rover puede haber terminado. La Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO) ha puesto a dormir dos torres.
Nos hemos acostumbrado a las misiones de rovers que se prolongan durante años, gracias en gran parte al rover de la NASA en Marte. Pero esos rovers tienen MMRTG (Generador termoeléctrico de radioisótopos multifuncional) centrales eléctricas que duran años. También es muy cara, mientras que el coste de la misión Chandrayaan-3 es sólo de unos 75 millones de dólares.
Pero Bragyan depende de la energía solar y la noche lunar ha comenzado.
Bergian ha transferido todos los datos de su corta misión y ahora está en hibernación. La temperatura en la Luna bajaría a -120 grados Celsius (-184 Fahrenheit), y la electrónica de la nave espacial no estaba diseñada para soportar eso. Pero la batería está cargada y el receptor sigue encendido. Hay alguna esperanza de que puedan despertarlo cuando pase la noche y que pueda continuar su misión el 22 de septiembre.
Los objetivos de ingeniería de la misión eran aterrizar de forma segura en la Luna y demostrar la capacidad del vehículo para conducir en la Luna. La misión ha logrado esos objetivos.
En el ámbito científico, los objetivos de la misión eran detectar hielo de agua y caracterizar la formación del regolito lunar. Y lleva un espectrómetro y un espectrómetro para ello. Sus mediciones también contribuirán a nuestra comprensión de las influencias lunares y la evolución de la atmósfera lunar.
ISRO publicó algunos datos de la misión. Las mediciones de temperatura tomadas por el módulo de aterrizaje mostraron una clara diferencia entre la temperatura justo encima y justo debajo de la superficie. La temperatura de la superficie era de 50 grados centígrados y, unos pocos milímetros debajo de la superficie, de -10 grados centígrados. Esta es la primera vez que se mide la temperatura cerca del Polo Sur, lo que confirma lo que otras misiones han encontrado en otras partes de la Luna. La capa superior de regolito actúa como aislante y no conduce bien el calor.
La expedición también descubrió la presencia de azufre en la Antártida. Fue descubierto en otra parte de la Luna, pero esta es la primera vez que se descubre en el Polo Sur. También es la primera vez que se detecta mediante mediciones in situ.
El resto de los datos de la misión determinarán el resultado general de los objetivos científicos, y los científicos indios obtendrán una primera comprensión de los datos antes de ponerlos a disposición de los científicos internacionales.
India intentó y no logró aterrizar en la luna en 2019, por lo que este logro debe ser muy gratificante para quienes trabajan en ISRO. Con este éxito, se convirtieron en el cuarto país en saborear el éxito lunar, después de los Estados Unidos de América, la Unión Soviética y China. India se ve a sí misma como una gran nación y este logro sólo alimentará esa idea. Probablemente tampoco estaría de más que se produjera tan poco después de que Rusia no lograra aterrizar su nave espacial Luna-25. India y Rusia han sido aliados tradicionales desde la Guerra Fría, pero India disfruta del éxito, mientras que Rusia está aprendiendo a vivir con el fracaso. .
Este éxito se suma a las crecientes habilidades de la India en misiones espaciales. Han lanzado múltiples satélites, para ellos y para otros países, y para ellos Trópico de Marte Mangalyan Duró 7,5 años. También están a punto de lanzar su primera misión a la Estación Espacial Internacional en colaboración con la NASA.
ISRO también está planeando una misión conjunta a la luna con Japón llamada Misión de exploración del polo lunar (LUPEX.) LUPEX incluirá otra misión de módulo de aterrizaje/rover al polo sur lunar. Como nota interesante, la Agencia Espacial Europea planea enviar su espectrómetro de masas externo (EMS-L) a la misión LUPEX. Originalmente estaba previsto que fuera a la luna con la misión rusa Luna 25, pero la Agencia Espacial Europea ya no trabaja con Rusia debido a la invasión rusa de Ucrania.
Todavía existe la posibilidad de que Pragyan se despierte cuando pase la noche. El sol volverá el 22 de septiembre e ISRO espera que el módulo de aterrizaje pueda continuar su misión. Si ISRO tiene éxito y logra despertar a Bragyan, aumentará el éxito de la misión.
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