Canadá, Gran Bretaña y Estados Unidos expresaron su alarma después de que Ottawa revelara que las autoridades de Hong Kong habían obligado a un ciudadano con doble nacionalidad a elegir una sola nacionalidad e impusieron lo que describieron como una regulación poco utilizada por primera vez en décadas.

El Departamento de Relaciones Exteriores de Canadá dijo el martes (2 de febrero) que una persona con doble ciudadanía en Hong Kong está obligada a declarar su ciudadanía el 18 de enero.

“Estamos al tanto de más de estos incidentes que involucran a personas con doble nacionalidad de otros países”, dijo a la AFP un portavoz canadiense de asuntos internacionales.

La revelación llevó a los diplomáticos a buscar más información dados los impactos potenciales de los cientos de miles de personas con doble nacionalidad que viven en Hong Kong y de quienes viajan allí por negocios y turismo.

Según la ley china, la doble ciudadanía no está legalmente reconocida en Hong Kong, y las autoridades pueden negarse a otorgar acceso consular a quienes tengan pasaportes de Hong Kong o China.

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Pero los diplomáticos dicen que las regulaciones nunca se han aplicado y que los funcionarios hasta ahora han enfrentado algunos problemas para acceder a las personas con doble nacionalidad bajo custodia.

Esto parece haber cambiado con los enfrentamientos de Beijing con los países occidentales por su represión en Hong Kong a raíz de las protestas masivas y a menudo violentas de 2019.

Un funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato, dijo a la AFP que conocían más ejemplos que el único caso informado por Canadá.

‘Miedos profundos’

En respuesta a las preguntas, un portavoz del Departamento de Estado dijo que Washington tiene “profundas preocupaciones de que esta nueva política de Hong Kong obligará a la gente a declarar su nacionalidad bajo coacción y sin la oportunidad de comprender todas las implicaciones de la declaración”.

La portavoz dijo que sus diplomáticos continuarán buscando acceso a “cualquier ciudadano estadounidense arrestado en Hong Kong, independientemente de la clasificación del gobierno de Hong Kong”.

Un portavoz del consulado británico dijo que el Reino Unido estaba “buscando respuestas de las autoridades de Hong Kong después de sugerir que podrían retirar nuestro acceso consular a los presos con doble nacionalidad y evitar que brindemos el apoyo que hemos brindado desde 1997” cuando Londres entregó el control del antigua colonia de regreso a China.

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El Departamento de Servicios Correccionales de Hong Kong se negó a comentar si ha comenzado a exigir a las personas en prisión que elijan una sola nacionalidad o imponiendo restricciones de acceso al consulado.

La Oficina de Seguridad de la Ciudad citó las leyes de nacionalidad china para explicar por qué se negaron las visitas consulares.

La oficina dijo que si bien los residentes pueden obtener más de un pasaporte, las personas de ascendencia china se consideran ciudadanos chinos dentro del territorio chino, incluido Hong Kong.

No abordó por qué las regulaciones solo se aplican ahora.

La nueva política parece alinear más a Hong Kong con China continental, ya que las autoridades prohíben la doble ciudadanía.

Disputas diplomáticas

Hong Kong es uno de los principales centros financieros internacionales del mundo y se ha ganado una reputación por sus políticas favorables a las empresas.

Se estima que hay 300,000 canadienses, 100,000 australianos y 85,000 titulares de pasaportes estadounidenses solo en la ciudad.

Muchos de ellos tienen doble nacionalidad y tienen pasaportes de Hong Kong.

Richard Courland, un abogado de inmigración canadiense, dijo que el cambio de política tiene profundas implicaciones.

“El cambio de política es tangible, tiene un efecto inmediato y afecta a cientos de miles de personas”, dijo a la AFP.

Las estadísticas oficiales muestran que alrededor de 7,000 personas estaban detenidas a fines de 2019, de las cuales alrededor del 20% fueron clasificadas como extranjeras.

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Un prisionero de doble nacionalidad notable es el magnate de los medios Jimmy Lai, quien enfrenta un juicio bajo la nueva ley de seguridad nacional que Beijing ha impuesto a la ciudad.

Lay tiene pasaporte británico y residencia permanente en Hong Kong.

No está claro si los funcionarios británicos lograron contactarlo; el consulado no comenta sobre casos individuales por razones de privacidad.

Un ex preso con doble nacionalidad que cumplió su pena de prisión hace casi dos años dijo que se le permitió reunirse con representantes consulares en varias ocasiones.

El ex preso, que pidió el anonimato, dijo: “Nadie dijo nunca que yo no podía tener (ambas nacionalidades)”.

Los cambios en la forma en que las autoridades de Hong Kong manejan la doble ciudadanía se producen en medio de una disputa diplomática entre China y Gran Bretaña sobre la nacionalidad.

A fines del mes pasado, el Reino Unido comenzó a ofrecer visas extendidas a los titulares de pasaportes británicos (en el extranjero), a los que tienen derecho todos los residentes de Hong Kong nacidos antes de la entrega de 1997.

Beijing respondió anunciando que ya no reconocería los pasaportes.