Londres: Hace exactamente 500 años, el filósofo renacentista italiano Niccol Machiavelli publicó su tratado, El arte de la guerra.

En él, el protagonista principal, Lord Fabrizio Colonna declaró: “El capitán debe, entre todos sus otros actos, esforzarse con todo su arte para dividir las fuerzas enemigas”.

Quinientos años después, este principio parece describir un relato de la política exterior de China.

¿por ejemplo? Australia. El país ha pasado desapercibido para China en los últimos meses.

Las prohibiciones de importación, los aranceles y otras restricciones sobre el vino, la carne vacuna, la cebada y más de Australia se impusieron después de abril de 2020, cuando Australia encabezó los pedidos de investigaciones internacionales sobre el origen del coronavirus, aparentemente sin consultar a China con anticipación.

Se implementó una segunda ronda de restricciones a principios de noviembre, con cangrejos vivos, madera y más demoras en la frontera, aunque no se emitieron notificaciones oficiales de la prohibición.

Leer: Comentario: ¿Puede China hacer un vino de uva tan bueno como los franceses?

Desacuerdo entre Nueva Zelanda y Australia

Pero las sanciones impuestas a Australia son solo una parte de la historia de divide y vencerás.

Aquí viene la Expo B: China firmó un acuerdo comercial con Nueva Zelanda en enero para modernizar el acuerdo de libre comercio existente y eliminar o reducir los aranceles sobre muchos de los mismos productos que Beijing acababa de imponer a las sanciones de Australia.

El mensaje general es claro: enfurezca a Beijing y lo castigaremos. Pero manténgase en el lado bueno de Beijing y lo recompensaremos.

Leer: Comentario: Taiwán se ha convertido en la mayor prueba de las relaciones entre Estados Unidos y China

La estrategia es eficaz. Es difícil para los países que se benefician de un mayor acceso a la segunda economía más grande del mundo renunciar a este bono.

En el mismo mes, Australia y Nueva Zelanda experimentaron últimamente una disputa diplomática extremadamente rara.

El ministro de Comercio de Nueva Zelanda, Damian O’Connor, sugirió que Australia “muestre respeto y hable un poco más de diplomacia” con China cuando CNBC le preguntó sobre el momento del acuerdo comercial entre Nueva Zelanda y China y el papel que Nueva Zelanda podría desempeñar como mediador en una disputa.

Fue una declaración notable que subrayó las crecientes tensiones en la sólida relación entre Tasman.

Un patrón de diplomacia coercitiva

Beijing usa una variedad de herramientas y tácticas para separar el bloqueo. Consiste en herramientas económicas y diplomáticas para castigar a los estados que han cruzado las líneas rojas no escritas y las tentaciones basadas en el mercado para los estados más pequeños y débiles con el fin de desarrollar su influencia.

Muchas de estas tácticas no son exclusivas de China. Es común que los países, especialmente los grandes, castiguen a otros que tienen relaciones sexuales entre sí por moldear el comportamiento y mantener las relaciones interestatales en pie de igualdad en la protección de los intereses locales y la consecución de objetivos nacionales.

Pero Pekín no está familiarizado con la forma en que practica esta coerción, utilizando operaciones ilegales y desproporcionadas y la negación.

Mediante la ofuscación y la manipulación, quiere adaptar los países para que consideren los intereses de China.

Leer: Comentario: La guía de Trump sobre China en el Mar de China Meridional contiene algunas lecciones para la administración Biden

En el caso de Australia, por ejemplo, China ha presentado razones tecnocráticas para las sanciones en lugar de la política gubernamental, que van desde un presunto etiquetado incorrecto del vino hasta inspecciones de cuarentena demoradas y acusaciones de aparición de escarabajos en la madera.

El historial de China al respecto ha sido constante. La concesión del Premio Nobel de la Paz a un oponente chino provocó una prohibición no oficial de las exportaciones de salmón noruego en 2013.

La captura de un capitán de barco pesquero chino por parte de Japón supuso una cuota de exportación no oficial de minerales de tierras raras en 2010.

LEA: Comentario: Después de unos años tormentosos, el veredicto sobre la guerra comercial de Trump con China es claro

Mongolia también vio un aumento en los impuestos a la importación después de una visita del Dalai Lama en 2016. El Ministerio de Relaciones Exteriores de China incluso llegó a decir: “Esperamos que Mongolia haya tomado esta lección en serio”.

En todas estas infracciones, China está castigando desproporcionadamente a cada país en un esfuerzo por disuadir actos similares, mientras que al mismo tiempo utiliza métodos informales para evitar ser etiquetado como acoso.

Es preocupante que el uso de dicha diplomacia coercitiva se haya expandido rápidamente en los últimos años: un informe de septiembre de 2020 del Instituto Australiano de Política Estratégica identificó más de 150 casos de coerción económica china entre 2010 y 2020.

De 2010 a 2017, solo hubo 20 casos de coerción de este tipo cada año; Para 2019, eran casi 60.

Leer: Comentario: Los países grandes están preocupados por las consecuencias del ascenso de China. China también

Regreso global

Este mayor uso de la coerción es una parte clave de la estrategia de China para dividir y gobernar, junto con los incentivos y los intentos diplomáticos de abrir brechas en los mítines multilaterales.

Esta estrategia ha sido de gran utilidad para China en las últimas décadas, especialmente en esta región. Como ejemplo, la insistencia de China en las negociaciones bilaterales y la postergación pública ha obstaculizado el progreso de un código de conducta vinculante en el Mar de China Meridional con los países de la ASEAN, casi 20 años después de la firma de la Declaración de Comportamiento No Vinculante en 2002.

Pero ahora hay indicios de que esta estrategia está fallando. Una política exterior china más asertiva ha logrado despertar la ira de un grupo de países de la región, ya sea por los enfrentamientos en las fronteras sino-indias, la actividad de la guardia costera y la milicia marítima en los mares del sur y este de China, o por vuelos por aire. zonas de defensa de los países vecinos. Y entidades.

Leer: Comentario: De hecho, tienen lanzadores de chorros y supermisiles. ¿Serán pronto los aviones de combate chinos más poderosos que los aviones estadounidenses?

Estas actividades fomentan una postura más unida entre los estados de la región, con un retroceso generalizado contra China que ahora está siendo facilitado por los Estados Unidos más involucrados.

Con un fuerte consenso bipartidista en Estados Unidos sobre una política más dura hacia China y una nueva administración, Estados Unidos está adoptando un papel de liderazgo tradicional en esta área estratégica clave.

Al hacerlo, Estados Unidos está reuniendo aliados que pueden estar buscando competir entre sí en beneficio de China.

Así, China observa con alarma la iniciativa de seguridad del Cuarteto que se está convirtiendo rápidamente en una coalición inicial contra China, mientras que cuatro de los Cinco Ojos (Estados Unidos, Canadá, Australia y el Reino Unido) participan en actividades que enfurecen a China. Desde el arresto de ejecutivos de Huawei hasta la entrega de pasaportes de Hong Kong.

La estrategia de China de divide y vencerás puede resultar contraproducente, ya que los países desarrollan conciencia de tales tácticas y cooperan entre sí para protegerse contra China en las diversas áreas de participación: comercio, regulación, defensa y seguridad.

Leer: Comentario: Por su parte, EE. UU. Todavía no entiende a China

Las consecuencias para Beijing son graves.

Podría surgir un entorno internacional más hostil, en el que las naciones rivales se unan en alianzas y agrupaciones diseñadas para frustrar las ambiciones de China de convertirse en una superpotencia mundial y lograr un crecimiento sostenible.

Sería realmente desafortunado no solo para el mundo sino también para China, si esta estrategia de divide y vencerás crea un orden internacional más complejo y hostil para el surgimiento de China.

Christian Le Maire es asesor de política exterior y fundador y director de Arcipel, una firma de asesoría estratégica con sede en Londres.