Durante la última década, Sanjeev Gupta se ha ganado la reputación de ser uno de los promotores de acero más grandes del mundo, logrando una serie de acuerdos para acerías y fundiciones desde Rumania hasta Australia, mientras acumula miles de millones en deuda por los activos moribundos que pocos otros querían.

El ex comerciante de materias primas ha trazado una visión para un futuro del acero más ecológico, con su red flexible de empresas, la GFG Alliance, a la cabeza. Pero el inminente colapso de su mayor prestamista, Greensel Capital, ha cerrado repentinamente una importante fuente de financiación y amenaza ese ritmo de rápida expansión.

Estimulado por las preocupaciones sobre el impacto de la desintegración de la compañía de financiamiento comercial de Lex Greensill, el gobierno español solicitó a una división de GFG de Gupta que probara su capacidad para procesar solventes antes de que la compañía pudiera proceder con la adquisición de una planta de aluminio, según Gente. Familiarizado con el problema. Bloomberg News informó el 4 de marzo que Athen Holdings Ltd., que está en conversaciones para comprar activos vinculados a Gensel, ha excluido los activos relacionados con Gupta de las discusiones del acuerdo.

También hay signos de presión en uno de los prestamistas propiedad de la alianza Gupta, Welllands Bank. El Banco de Inglaterra ordenó a Gupta inyectar 75 millones de libras esterlinas en el negocio para recuperar depósitos minoristas después de las noticias de los problemas de Greensel, impulsadas por las preocupaciones sobre el modelo comercial de Waylands y los vínculos con otras empresas de Gupta, según una persona familiarizada con el asunto. Los vínculos de Greensel con Gupta han surgido como el foco de la investigación en la Autoridad Reguladora Financiera BaFin de Alemania.

Los problemas de Gupta destacan cómo la caída en desgracia de Greensel puede afectar al mundo real. Las empresas de Greensel fueron fundamentales para financiar las adquisiciones que construyeron el imperio Gupta. Encontrar financiación alternativa será fundamental para su negocio, que emplea a 35.000 personas en 30 países. Las operaciones de Gupta produjeron 5 millones de toneladas de acero en 2019 y tienen la capacidad de producir más de 300,000 toneladas de aluminio al año para fabricantes de automóviles, productores de empaques, clientes de la industria aeroespacial y más.

Un portavoz de GFG Alliance dijo que está operando como de costumbre y que la compañía está avanzando en la movilización de nuevos fondos.

Aunque Greensel construyó su empresa en un territorio oscuro llamado financiación de la cadena de suministro, lo que hizo su empresa no fue significativamente diferente de lo que hacen la mayoría de los bancos: prestar. Pero la operación de Greensel involucró un campo financiero desorganizado que trabajaba con empresas relativamente pequeñas que los grandes prestamistas se mostraban reacios a prestar. El Grupo de empresas Gupta se aprovechó de esto.

A finales de febrero, Gupta estaba llegando a un acuerdo para comprar la segunda fundición de aluminio más grande de Europa, una mega instalación en la costa norte de España propiedad de Alcoa Corp. Y durante la mayor parte del año pasado, Gupta ha estado trabajando en lo que podría haber sido lo más atrevido para él. Como siempre, la adquisición de las operaciones de fabricación de acero de la empresa alemana Thyssenkrupp AG. Pero las conversaciones de Thyssenkrupp colapsaron el mes pasado cuando las partes interesadas clave cuestionaron la capacidad de Gupta para asegurar la financiación.

Gupta ha enfrentado tiempos difíciles en el pasado, lo que es inevitable en las industrias cíclicas en las que trabaja. Un posible punto positivo en la actualidad es el aumento de los precios de las materias primas. Desde agosto, el acero casi se ha triplicado y el aluminio ha aumentado más del 20 por ciento, impulsado por un repunte de la demanda industrial.

Aun así, la agitación en el Imperio Gupta podría tener un gran impacto en los clientes, las comunidades y los países a los que sirve. Gupta controla empresas que van desde gigantes industriales hasta productores de energía renovable, una vasta propiedad pesquera en las Tierras Altas de Escocia y una empresa que se especializa en la fabricación de bicicletas.

Francia co-facilitó la adquisición de Gupta en 2018 de la fundición de aluminio más grande de Europa, en la ciudad norteña de Dunkerque, de Rio Tinto Plc. La planta de energía hidroeléctrica y la fundición de aluminio en Fort William, Escocia, que Gupta compró en 2016 por 330 millones de libras esterlinas, está respaldada por una garantía financiera de 25 años del gobierno escocés. El gobierno dice que tiene un “paquete de seguridad integral” sobre el acuerdo, pero se ha negado a revelar detalles, citando “secreto comercial”.

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