Lima: mientras sus seres queridos luchan por respirar en casa, cientos de peruanos se han quedado dormidos en la calle, a veces durante días y días, en filas de personas desesperadas por oxígeno en medio de una segunda ola mortal de la pandemia de coronavirus.

En el frío de la noche, se esconden en pequeñas carpas, debajo de mantas o láminas de cartón en las afueras de Criujas, una pequeña planta de oxígeno en la ciudad costera de El Callao cerca de la capital, Lima.

Cientos de cilindros de oxígeno se alinean en la calle frente a la fábrica, cada uno con el nombre de la persona que los trajo.

“Ayer me paré en una larga fila. Estoy aquí desde las 5 de la mañana de ayer. Llegué tarde porque cuando llegué había gente que ya estaba dos o tres días aquí”, dijo Yamil Antonio Soca.

El joven de 25 años dijo a la AFP que esperaba no tener que pasar una segunda noche durmiendo en condiciones difíciles, pero que no esperaba llegar al frente de la clase al final del día.

Ir a casa con las manos vacías no es una opción.

“Mi padre tiene COVID-19, tiene 50 años y necesita oxígeno”, dijo Sokka.

“Hacemos lo que podemos hacer”

Cada mañana, los empleados de la planta ayudan a los oficiales de policía con recorridos, revisan la cola y anuncian cuántos cilindros se pueden llenar ese día.

La fábrica no subió su precio, aunque otras subieron el suyo hasta en un 300 por ciento, una práctica que la ministra de Salud, Pilar Mazzetti, denunció como “verdaderamente criminal”.

La segunda ola de COVID-19 ha visto disminuir los suministros de oxígeno en varios países de América del Sur, y muchas familias peruanas dicen que sus seres queridos han muerto porque no han podido llegar a nada de eso.

En El Callao, la gente está dispuesta a dormir a la intemperie durante días y días, sin ir al baño y algunos sin comida, para conseguir la preciada sustancia.

Muchos de sus seres queridos reciben atención en casa, ya que los hospitales se están quedando sin camas.

Al amanecer, los vendedores ambulantes vienen a hacer un humilde desayuno de pan con aguacate, o simplemente café.

Miguel Ángel, de 22 años, dice que es el número 124 de la clase.

“Tenemos un familiar que tiene 89 años y de mala manera hacemos lo que podemos por él”, dijo. Vino con su primo a turnarse para esperar en la fila.

“Ella morirá”

Se ha contratado a la policía para vigilar a los compradores aspirantes, para evitar hacer colas y frustrar a los distribuidores que buscan aprovechar la tarifa especial asignada a los clientes individuales.

El estado de ánimo entre los que esperan es sombrío, y muchos se preocupan por los familiares enfermos, pero no hay evidencia de conflicto con compartir muchos abrazos de apoyo.

Las sonrisas iluminan los rostros cuando finalmente se pronuncia el nombre y llenan la botella, lo que trae esperanza, un paciente a la vez.

La fábrica puede llenar 10 botellas aproximadamente cada 45 minutos, hasta la hora de cierre a las 5 de la tarde.

“Mi mamá está débil, tiene 69 años. Si no le damos oxígeno, morirá”, dijo Ulitza Torres, de 46 años.

Los residentes de Lima y siete provincias de Perú están sujetos a nuevos cierres desde el lunes hasta al menos el 14 de febrero mientras las autoridades intentan frenar la propagación del virus mortal.

El país de 33 millones ha registrado más de 1,1 millones de casos y más de 40.000 muertes desde marzo del año pasado.

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