¿Cuántas personas han muerto en el espacio?
Los vuelos espaciales nunca son seguros, y la búsqueda para explorar la frontera final conlleva riesgos significativos para los astronautas que lideran la carga. Pero, ¿los vuelos espaciales le costaron la vida a las personas?
Sí, 21 personas han muerto en el espacio. Nigel PackhamEl director asociado de seguridad y garantía de la misión de la NASA le dijo a WordsSideKick.com.
Cinco misiones de vuelos espaciales, tres de la NASA y dos de la Unión Soviética, terminaron en muertes. “Los incidentes suelen ser una combinación de circunstancias inusuales, fallas en los equipos, errores humanos, políticas y gestión”, dijo. Jim HermansonProfesor de Aviación y Astronáutica en la Universidad de Washington en Seattle.
Los dos desastres más mortíferos involucraron las misiones del transbordador espacial de la NASA. En enero de 1986, el transbordador espacial Challenger explotó 73 segundos después del lanzamiento, matando a sus siete tripulantes, incluidos Christa McAuliffe, un maestro de New Hampshire está a bordo como parte de un hito de la NASA en un proyecto espacial. El accidente fue el resultado de las temperaturas inusualmente frías en Cabo Cañaveral, lo que provocó que algunos de los selladores del misil perdieran elasticidad.
“El gas caliente escapó y se quemó en el tanque de combustible y provocó una gran explosión”, dijo Hermansson a WordsSideKick.com. La administración también tiene parte de la responsabilidad, agregó, ya que el comando de lanzamiento ha comenzado en contra de las advertencias de algunos ingenieros de la NASA.
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Otro accidente fatal de vuelo espacial ocurrió en febrero de 2003, cuando el transbordador espacial Columbia se estrelló durante el reingreso, matando a los siete miembros de la tripulación. Hasta el desastre de Columbia, dijo Packham, se pensaba que el “regreso, el descenso y el aterrizaje” eran partes muy inocuas del vuelo espacial, especialmente en comparación con las condiciones de lanzamiento muy violentas. Packham, quien ayudó a investigar la causa del desastre, dijo que Columbia sufrió daños durante el lanzamiento, cuando se rompió una pieza de aislamiento de espuma, algo que sucedió durante casi todos los lanzamientos antes y después de Columbia. Pero en este caso, la espuma golpeó el ala del transbordador y lo dañó. El ala dañada no pudo soportar las altas temperaturas experimentadas en el reingreso, lo que provocó que la nave se desintegrara.
El Apolo 1, aunque nunca abandonó la Tierra, también figura en la lista de accidentes fatales de vuelos espaciales tripulados. “Personalmente, no hago ninguna diferencia si esto sucede en el terreno o no”, dijo Packham. Después de todo, los tres astronautas a bordo se dirigían al espacio. Pero una prueba previa al lanzamiento provocó que se iniciara un incendio dentro de la nave espacial, matando a los tres miembros de la tripulación que estaban dentro.
Cuatro astronautas también han muerto en vuelos espaciales. En 1967, la Soyuz 1 de la Unión Soviética se estrella contra la Tierra después de chocar con un paracaídas, matando al cosmonauta a bordo. La política estaba parcialmente equivocada, dijo Packham, ya que este era el comienzo de la carrera espacial, y el lanzamiento estaba programado para coincidir con un evento político a pesar de que las personas involucradas en la decisión sabían que no estaba listo. Agregó que el equipo de control de la misión se dio cuenta de que habría problemas con los paracaídas una vez que la nave espacial entrara en órbita.
Hermansson dijo que tres astronautas también murieron en un accidente de descompresión en 1971. Este accidente es el único que realmente ocurre fuera de la atmósfera terrestre. En general, “Son los altibajos, esas son las partes más peligrosas”, dijo. Los astronautas acaban de pasar más de tres semanas a bordo de la primera estación espacial construida por la Unión Soviética. Pero cuando partieron hacia la Tierra, su nave espacial se descomprimió, según NASA. No llevaban trajes espaciales.
Esas cinco misiones fueron mortales, dijo Packham, pero no fueron las únicas que podrían matar o herir a las personas a bordo. Él mantiene su oficina b registro De accidentes y llamadas cercanas, y hubo más de cinco.
Alrededor de 650 personas han volado al espacio hoy, dijo Packham, y ese número se acelerará debido a la creciente cantidad de vuelos espaciales comerciales. “Nunca va a estar libre de riesgos”, dijo. “Esto es lo que se necesita para llegar al espacio”. Pero entender los riesgos involucrados es esencial. En eso está trabajando el equipo de Packham: recopilar datos y encontrar mejores formas de calcular los riesgos exactos que enfrentan los astronautas. “Tenemos que decirles la oportunidad de volver a casa”, dijo.
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