Cuando se le preguntó por qué India ha mejorado en los últimos años, desde perder en los cuartos de final de la Copa del Mundo de 2018 hasta terminar en el podio en Tokio, Max Caldas respondió con una sola palabra: “Graham”.

El seleccionador de España hablaba de Graham Reed, que renunció nada más acabar el Mundial como ayudante del Caldas en Holanda y se hizo cargo de India.

Los comentarios elogiosos de Caldas llegan en un momento en que ha habido una ligera especulación sobre el futuro de Reed con el equipo indio. Después de que India no lograra llegar a la final de la Copa de Campeones de Asia en diciembre y una sorpresiva derrota ante Francia a principios de este mes, el exjefe indio de hockey y actual presidente de la Asociación Olímpica India, Narinder Batra, exigió una explicación de las actuaciones “inaceptables”.

(Gorjeo)

Los gerentes de hockey indios, en el pasado, eran conocidos por estar impacientes con los entrenadores por el desempeño del equipo que estaba por debajo de las expectativas. Por lo tanto, los comentarios de Batra inmediatamente generaron rumores sobre el papel de Reid en el mundo del hockey. Pero por ahora, estos rumores han sido eliminados. A principios de esta semana, Red Batra se reunió y los dos tuvieron discusiones detalladas sobre actuaciones recientes y planificaron con anticipación los Juegos Asiáticos, donde está en juego una plaza olímpica.

En este contexto, España acudió a Caldas reclamando India Red. Los dos equipos jugarán dos veces durante el fin de semana con el inicio del partido en casa de India de la FIH Pro League. Durante el próximo fin de semana, India jugará contra Alemania, Argentina e Inglaterra en el Estadio Kalinga en Bhubaneswar. Si los medallistas olímpicos de bronce están trabajando a toda velocidad después de Tokio, tendrán que acelerar su ritmo contra algunos de los mejores equipos de hockey del mundo.

Algunos de los resultados de India (perder ante Japón en las semifinales de la Liga de Campeones de la AFC y luego ante Francia en la Pro League) han sido una sorpresa. “Se podría decir que fue una llamada de atención”, dijo el capitán Manpreet Singh. “No se puede subestimar a ningún equipo”.

Al mismo tiempo, es importante ponerlo en perspectiva. En la Copa de Campeones de la AFC, Reed optó por dar tiempo de juego a los jugadores que no habían jugado un partido en los últimos dos años. Como resultado, la mitad de los jugadores del equipo olímpico descansaron. Luego, en el partido de ida fuera de casa en Sudáfrica a principios de este mes, donde India jugó contra Francia con la excepción de la nación anfitriona, el entrenador presentó a los jugadores por primera vez a pesar del regreso del núcleo del equipo.

Más que las derrotas, serán los errores los que lleven al asunto del equipo. En ambos juegos, India comenzó mal y luego, cuando se pusieron al día, los jugadores se sintieron inquietos y frustrados y, por lo tanto, carecieron de delicadeza a pesar de crear oportunidades.

El vicecapitán Harmanpreet Singh instó a los jugadores a mantenerse “alertas” desde el primer minuto contra España. Se supone que esto será crucial, dado que los europeos también han tenido un comienzo lento en sus partidos.

Al igual que India, España tuvo un desempeño mixto en los dos primeros partidos de la temporada de la Pro League. En el partido inaugural contra Inglaterra, no pudieron ir y sucumbieron a una bochornosa derrota por 6-1. Al día siguiente jugaron un partido más disciplinado y ofensivo, pero Inglaterra deslizó un gol tardío para ganar el partido 3-2.

Se sabe que los equipos de Caldas juegan de manera organizada, dando muy poco espacio a sus oponentes. India puede esperar que España se siente y ataque en la contra, en lugar de tomar la delantera. Es el tipo de juego que India no se sentía cómodo jugando. Será una prueba de paciencia, algo que India ha echado en falta en los últimos partidos.

Mujeres por primera vez en casa

Al igual que los hombres, el equipo femenino de la India también está jugando un doblete contra España gracias a algunos resultados mixtos. El equipo dirigido por Yannke Schopmann sufrió una sorpresiva derrota ante Corea del Sur en la semifinal de la Copa Asiática hace un mes, pero se recuperó para lograr dos importantes victorias sobre China en la Pro League.

El equipo femenino está haciendo su primera aparición en la liga profesional esta temporada y jugará en casa por primera vez desde 2019, cuando participó en las eliminatorias olímpicas. Los partidos contra España serán una oportunidad para que India evalúe su preparación para la Copa del Mundo que se llevará a cabo en julio.

Con el capitán Rani Rampal aún recuperándose de una lesión, el portero Savita Bunya seguirá liderando el equipo en los partidos del fin de semana, en los que el delantero Sangeeta Kumari hará su debut internacional.

India – España: 17:00 h, hombres: 19:30 h; En vivo por Star Sports Network.