Se espera que la red eléctrica de China experimente una inversión sin precedentes que supere los 800 mil millones de dólares en los próximos seis años para superar las presiones sobre el sistema energético a medida que el país pasa rápidamente de la energía del carbón a las fuentes renovables.

PorcelanaLa desmoronada red eléctrica de China representa un importante impedimento para avanzar en la transición a la energía verde. Sólo durante los primeros cuatro meses de este año, China invirtió 122.900 millones de CNY (17.000 millones de dólares) en proyectos de redes eléctricas, un aumento interanual del 24,9%. Esto se compara con los 3.500 millones de dólares anunciados por la administración del presidente estadounidense Joe Biden en octubre pasado, que cubren 58 proyectos en 44 estados.

Se espera que el gasto de capital proyectado de China aumente de unos 102.000 millones de dólares este año a 157.000 millones de dólares en 2030, según datos de la firma de investigación Rystad Energy.

Pero a pesar del enorme programa de gasto de China, hay señales de una presión creciente sobre la distribución y transmisión de electricidad. Durante el año pasado, más de cien condados y ciudades en cinco provincias diferentes impidieron que nuevas pequeñas operaciones solares se conectaran a líneas de distribución.

Al menos 12 de 34 administraciones a nivel provincial en China han alentado o exigido a los operadores solares que utilicen el almacenamiento en baterías para aliviar la carga en la red local, lo que demuestra que los límites han llegado al límite en muchas regiones.

La provincia china de Yunnan, endeudada, enfrenta un potencial déficit de suministro de energía de alrededor del 10% este año a pesar de duplicar la capacidad instalada de energía renovable el año pasado, según informes de los medios locales.

La situación es similar en la provincia de Qinghai, en el noroeste del país, donde la mayor parte de la energía generada por los parques solares de la región se desperdicia durante el día. La provincia se ve obligada a comprar energía de centrales eléctricas alimentadas con carbón en las provincias vecinas para satisfacer la demanda nocturna.

“El nivel actual de gasto no está a la altura de la velocidad de crecimiento de las nuevas incorporaciones de capacidad solar y eólica en China”, dice Xuyang Dong, analista de energía de China en Climate Energy Finance Corporation, un grupo de expertos.

Durante la última década, China ha sido responsable de más de un tercio de la expansión de las redes de transmisión de energía del mundo. A nivel mundial, China tiene el porcentaje más alto de líneas de transmisión de energía que tienen menos de 10 años, según el informe de la Agencia Internacional de Energía.

Esto incluye más de 500.000 kilómetros de líneas que unen sus provincias occidentales y septentrionales, que son ricas en recursos energéticos y los mayores centros de demanda del este.

Dong señaló que la energía necesaria para la inteligencia artificial, los centros de datos y los vehículos eléctricos está acelerando el aumento a largo plazo de la participación de la electricidad en el uso de energía: del 12 por ciento en 2006 al 19 por ciento en 2023.

El crecimiento de la demanda de electricidad en los primeros cuatro meses de 2024 fue del 7,4 por ciento interanual, por delante del crecimiento del PIB del primer trimestre del 5,2 por ciento.

Añadió: “Con la creciente demanda de electricidad debido a la ‘electrificación de todo’… es necesario que China dé prioridad a la construcción, mejora y modernización de redes energéticas, así como el despliegue de suficiente capacidad de almacenamiento en baterías, para estabilizar la uso del carbón en un futuro próximo”.

En este contexto, Beijing ha vuelto a aumentar su gasto en hardware, software y sistemas de mercado de redes eléctricas para suministrar energía de manera eficiente a los 1.400 millones de habitantes del país.

El presidente Xi Jinping se ha fijado el doble objetivo de que China alcance el pico de emisiones de carbono en 2030 y la neutralidad de carbono para 2060. Superar las limitaciones de la red será crucial si queremos satisfacer estas demandas.

A pesar de esta aceleración, Fitch Ratings espera que en el corto plazo, las tasas de reducción de energía solar y eólica en China aumenten a medida que el ritmo agresivo de las adiciones de energía renovable supere las actualizaciones del sistema eléctrico.

Según el grupo de investigación Wood Mackenzie, China representará el 65% de la energía eólica mundial en 2023 y el 60% de la capacidad mundial de energía solar.

Los analistas de Fitch señalaron que a medida que las adiciones de capacidad de producción de energía renovable continúan batiendo récords, las tasas nacionales de reducción de energía solar se duplicaron en el primer trimestre de este año al 4%.

Un desafío crítico es mejorar el sistema de transmisión, o el software que controla los flujos de electricidad a los usuarios residenciales, comerciales e industriales, dijo Ken Liu, jefe de energía renovable, servicios públicos e investigación energética en China en UPS.

Liu espera que hasta el 15% del gasto total de capital en las redes eléctricas de China se destine a este programa. Otro 15% se destinará a líneas de ultra alta tensión, un 30% a sistemas de distribución local y el 40% restante a construir más líneas de transmisión, estima.

“La red tiene que estar más avanzada. Desde la perspectiva de la demanda, la transición a la electricidad ha ocurrido más rápido de lo que mucha gente esperaba… Y el desarrollo de la inteligencia artificial es mucho más rápido de lo que la gente esperaba”, afirmó.

Pero Liu también advirtió que China enfrenta retrasos a largo plazo en el suministro de transformadores, el interruptor que permite subir o bajar el voltaje.

Los precios de las acciones de dos importantes empresas del sector, Siyuan Electric Company y Shanghai Huaming Energy Equipment Company, han aumentado más de un 600% y un 300% en los últimos cinco años, respectivamente.

“Resulta que fabricar estos transformadores es difícil… todo tiene que ser diseñado a medida”, afirmó. “El retraso de este pedido de transformadores es más largo que [waiting times for world leading] “Chips NVIDIA”.

Se espera que el auge del almacenamiento de energía, especialmente a través de grandes paquetes de baterías para almacenamiento a escala de red, mitigue el desajuste entre la oferta y la demanda en la red eléctrica de China a largo plazo. Los analistas de Goldman Sachs esperan que el almacenamiento de baterías se multiplique por 70 en 2030 en comparación con los niveles de 2021.

Dong, analista de Climate Finance, también señala que ha habido un “cambio notable” en la cantidad de capacidad solar en China el año pasado.

La capacidad solar a escala de servicios públicos aumentó a 120 gigavatios desde 36 gigavatios el año anterior, superando a la energía solar distribuida a menor escala (principalmente en tejados) que creció a 96 gigavatios desde 52 gigavatios. Con el tiempo, se espera que este cambio alivie algunas de las presiones de los sistemas locales de distribución de electricidad.

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