Hasta aquí el control inglés del fútbol europeo.

La última fase de grupos de la Liga de Campeones en su forma actual terminó con la supuesta Premier League dividida a la mitad, y Manchester United y Newcastle no lograron clasificarse para los octavos de final, e incluso quedaron eliminados por completo de la competición europea.

En cambio, hubo una remontada española, una buena actuación de Alemania y algunas sorpresas agradables que llegaron a los octavos de final en Copenhague y Eindhoven.

Este fue el último año de la fase de grupos de 32 equipos y ocho grupos, y la próxima temporada la UEFA cambiará a una liga única de 36 equipos, en la que los clubes jugarán ocho partidos, frente a los seis actuales. Los ocho mejores equipos avanzarán automáticamente a los octavos de final, y los equipos del 9º al 24º en la clasificación entrarán a un desempate para determinar los otros ocho finalistas.

Entonces, ¿qué hemos aprendido antes del sorteo de octavos de final del lunes?

Habrá sonrisas irónicas en toda Europa cuando los equipos ingleses recibieron la nariz ensangrentada en un momento en que la Premier League parecía tener un impulso imparable gracias a la riqueza generada por los enormes acuerdos de transmisión. Sólo los campeones defensores Manchester City y Arsenal se clasificaron, presentando el desafío de octavos de final más débil de Inglaterra en 11 años. Es una caída significativa para un país que ha presentado a seis de los últimos 10 finalistas y a tres de los últimos cinco ganadores. Esta fue la primera participación del Newcastle en 20 años, lo que no ayudó a la causa de Inglaterra, con el club del noreste de propiedad saudí sumido en el grupo más difícil (que incluye al Borussia Dortmund, el Paris Saint-Germain y el AC Milan) y enfrentando una crisis de lesiones que ha golpeado a un escuadrón relativamente poco profundo. un equipo. Ah, y hubo un error crítico del arbitraje que al final le costó caro al Newcastle. En cuanto al United, ha sido una campaña caótica para el club, en medio de disputas sobre la propiedad y preocupaciones sobre la calidad de su entrenador.

De los ocho ganadores de grupo (Bayern Munich, Arsenal, Real Madrid, Real Sociedad, Atlético de Madrid, Dortmund, Man City y Barcelona) cuatro son de España. Si bien eso era de esperarse del Madrid, y quizás también del Barcelona y el Atlético, dada su ubicación en grupos más débiles, el ascenso de la Sociedad con un equipo y un entrenador mayoritariamente locales es un espectáculo bienvenido para los románticos deseosos de ver florecer nuevos nombres. En su primera temporada de la Liga de Campeones en una década, la Sociedad estuvo invicta y sólo encajó dos goles. El Barcelona también vuelve a estar en el centro de atención, después de no poder salir de la fase de grupos en sus dos primeras temporadas al mando de Lionel Messi. El Real Madrid, dirigido por Jude Bellingham, fue uno de los dos equipos, junto con el Manchester City, que se llevaron el máximo de 18 puntos, mientras que el Atlético también estaba invicto. Se puede decir que Alemania tuvo el mejor desempeño entre el resto de equipos, ya que Bayern y Dortmund ganaron ambos grupos, mientras que Leipzig terminó en segundo lugar detrás del City.

El PSV Eindhoven, campeón de Europa de 1988 y líder de la Eredivisie, alcanzó la fase eliminatoria por primera vez desde 2016. Su única derrota en 26 partidos esta temporada fue una derrota por 4-0 ante el Arsenal en su primer partido de la Liga de Campeones. La única aparición anterior del Copenhague en octavos de final fue en 2011. Ayudó a los campeones daneses a eliminar al Manchester United y se vio impulsado por jugar frente a aficionados entusiastas en el Parken Stadium. Sin embargo, dos clubes con presupuestos de decenas de millones en lugar de cientos son oponentes a los que los líderes del grupo probablemente quieran enfrentarse a continuación. Los otros subcampeones son Napoli, Inter de Milán, Lazio, Paris Saint-Germain, Leipzig y Porto.

Adaptarse a las exigencias de la Liga de Campeones es difícil incluso para equipos de grandes ligas bien financiadas. Newcastle y Lens regresaron después de décadas de ausencia y Union Berlin hizo su primera aparición en el torneo. Se han combinado para ganar tres de sus 18 partidos, y sólo el Lens seguirá jugando partidos europeos en febrero, en la Europa League de segunda división. La intensidad añadida de un calendario de dos partidos por semana en la Liga de Campeones y partidos nacionales también dificulta mantener los resultados de la temporada pasada. Newcastle y Lens ocupan el séptimo lugar y Union el decimoquinto. Compare su suerte con la de los líderes de la liga nacional Liverpool, Bayer Leverkusen y Girona, todos ellos libres de compromisos en la Liga de Campeones. Lo mismo ocurre con la Juventus, segunda detrás del Inter en la Serie A mientras cumple una sanción de un año por la UEFA por irregularidades financieras, y los rivales más cercanos del PSG en Francia, Niza y Mónaco. Una salida de la Liga de Campeones podría ayudar a construir un desafío por el título al que regresar.

Después de costosos partidos en el campo, ahora los abogados toman el relevo. Está previsto que los jueces del Tribunal de Justicia de la Unión Europea en Luxemburgo emitan el fallo final en el caso de la Premier League el próximo miércoles. Han pasado dos años y ocho meses desde que 12 clubes de España, Italia e Inglaterra intentaron lanzar una liga separada que se administraría fuera de la jurisdicción de la UEFA, eliminando efectivamente la Liga de Campeones. El proyecto fracasó en 48 horas, pero el proceso judicial de los clubes se inició en el tribunal amistoso de Madrid y aún continúa. Sólo el Real Madrid y el Barcelona siguen vinculados al caso tras la retirada de la Juventus hace seis meses. Hace un año, el tribunal emitió un dictamen no vinculante a favor de la UEFA. Una victoria de los clubes la próxima semana será una sorpresa, pero los jueces están considerando otras cuestiones deportivas relacionadas con el derecho de la competencia. Tampoco es de esperar una victoria completa de la UEFA.