Cuando Cowboy, una empresa europea de bicicletas eléctricas de primer nivel, invitó a los medios de comunicación a un evento en París, Francia, se encontró con algunos desafíos inesperados. Además de las fuertes lluvias, también hubo huelgas y protestas contra los cambios en el sistema de pensiones del país. Entonces fue la gran revelación… No nueva bicicleta. En cambio, el anuncio fue tres opciones de colores de primavera para el Cowboy 4 y 4ST (paso a paso), así como Adaptive Power, una actualización de software que llegará a las bicicletas Cowboy 4 este mes. Entonces, cuando me reuní con los ejecutivos de la empresa, ya tenía mi pregunta: ¿Dónde está el nuevo modelo?

Pero antes de sentarme a hablar con ellos, pude probar Adaptive Power, conduje unas pocas cuadras y me sumergí en estacionamientos parisinos. ¿Esta bicicleta eléctrica más inteligente (con el mismo motor) se traducirá en mejoras tangibles? Afortunadamente, sí. Adaptive Power funciona aprovechando el acelerómetro de la bicicleta eléctrica y otros sensores, en función del peso del ciclista, el impulso y otros factores, incluso el viento. La nueva función ajusta la potencia del motor sin necesidad de cambiar de marcha ni pulsar el botón de impulso. Los sensores también parecen detectar inclinaciones tan pronto como la rueda delantera las golpea, lo que se suma a la asistencia cinemática. La actualización funciona con los mismos sensores y tecnología que ya se usa para detectar fallas.

Según Cowboy, la bicicleta eléctrica debería ofrecer una duración de batería equivalente entre las dos iteraciones, ya que es probable que los motores funcionen más que la última versión cuando la bicicleta necesita más potencia, pero también funcionan menos cuando no la necesitan. Si conduce un Cowboy 4 actualizado, no podrá volver al sistema anterior, pero con la aplicación puede elegir entre los modos Adaptativo y Eco, este último ofrece asistencia reducida.

Pude comparar el C4, con y sin la característica, y la mayor mejora de Adaptive Power fue cómo arrancó en el momento perfecto mientras aceleraba desde parado. Eso no quiere decir que la Cowboy 4, la potencia preadaptativa, fuera lenta, pero se sintió más suave y con mayor capacidad de respuesta, impresionante para una bicicleta de una sola marcha. Anteriormente, el motor de la bicicleta respondía a los golpes de pedal. Esta vez se necesita más información para decidir si impulsar o no.

Si bien este fue el beneficio más conveniente, también hay una mejora tangible al manejar colinas y pendientes. Con el adaptativo, las colinas empinadas requerían un poco de pedaleo pero eran manejables. Rebajar una moto sin potencia adaptativa, pero con el mismo motor con 45 Nm de par, es como andar en el autobús de combate. Esta fue una queja común de los conductores de la Cowboy 4, muchos de los cuales dijeron que era difícil de manejar en entornos montañosos, incluso con asistencia eléctrica. Esta nueva característica parece remediar eso, según mi viaje corto en el Cowboy 4 actualizado. (Si un Cowboy está buscando mejorar cuando finalmente llegue a su bicicleta de quinta generación, este ciclista urbano apreciará una silla de montar más cómoda).

Esta actualización también rediseña Cowboy 4. A diferencia de muchas bicicletas eléctricas, no hay controles para tocar directamente el motor eléctrico. Se supone que debe verse (y andar) como una bicicleta normal y eso es lo que hace. La Cowboy 4 también es, y sigue siendo, unos kilos más liviana que la última bicicleta eléctrica de VanMoof, su competidora más comparable. Ambas son excelentes opciones de bicicletas eléctricas con precios y características similares, pero si está subiendo escaleras o en edificios, vale la pena considerarlas.

Si bien Adaptive Power ya ha estado en pruebas beta con los usuarios, el lanzamiento oficial coincide con tres nuevas opciones de color para el Cowboy 4 y el 4ST. Si bien es una excelente manera de actualizar las bicicletas eléctricas de los usuarios existentes, y hacerlo sin tener que llevarlas a un centro de servicio, estas son las mismas bicicletas que se lanzaron por primera vez en 2021.

Hasta ahora, Cowboy se ha iterado rápidamente, con nuevos modelos que llegan a una cadencia similar a la de los teléfonos inteligentes insignia. Revisamos su primera bicicleta en 2019, que no fue hace tanto tiempo. Pero hay algunas razones por las que la compañía se queda con Cowboy 4.

Gran parte de la tecnología de bicicletas eléctricas no va a cambiar drásticamente en los próximos años. Salvo actualizaciones de eficiencia incrementales, es probable que el motor dentro de la mayoría de las bicicletas eléctricas no vea actualizaciones generacionales. También me pregunto cómo los propietarios actuales de bicicletas eléctricas Cowboy ven los modelos actualizados de la compañía, después de haber gastado miles de dólares en una bicicleta eléctrica hace 18 meses, solo para ver que la reemplazaron tan pronto. Entonces, ¿por qué no vaquero 5? Para Cowboy, el director ejecutivo y cofundador, Adrien Roose, me dijo que la atención se centra en mejorar la calidad, la eficiencia y todo lo relacionado con la expansión para vender más bicicletas. El precio tanto para el C4 como para el C4 ST sigue siendo de alrededor de $3,000dependiendo de la región, y el desafío es bajar los precios de las bicicletas eléctricas lo suficiente para una adopción más amplia.

Matt Smith/Engadget

La empresa ha abierto tiendas insignia en Alemania, Bélgica y Francia, países en los que Cowboy se centra con interés y en los que vende la mayoría de sus bicicletas. Más de 50.000 bicicletas se han vendido hasta la fecha en todo el mundo. Pero a pesar de que el C4 está disponible en los EE. UU. (y es una empresa llamada Cowboy), apuntar seriamente al mercado de los EE. UU. sigue siendo un desafío por delante. Rose me dice que están en “modo de aprendizaje” en lo que respecta a los Estados Unidos. El plan parece estar enfocado en mantener la empresa sana y rentable. Rose agregó que cree que Cowboy debería llegar a ese punto el próximo año. ¿Quizás lo celebren con una bicicleta nueva?