Unos 40 jugadores del South Melbourne Football Club (SMFC) pasaron dos semanas entrenando y jugando con LaLiga, selecciones nacionales y locales de España.

La gira española del SMFC fue la segunda del Club del Siglo en Oceanía, pero la primera en la ciudad de Oviedo, base del Real Oviedo en LaLiga.

“Queríamos que los niños experimentaran el fútbol al más alto nivel… y aprendieran las tácticas españolas que son las mejores del mundo”, dijo Tas Rufus, miembro de la junta directiva del SMFC y codirector de fútbol juvenil, desde Madrid durante la gira.

El séquito español incluía a los entrenadores del SMFC, incluido el entrenador asistente y entrenador del equipo U15 NPL, Michael Zakowski, el entrenador Kostas Saristavros, padres y abuelos.

Los jugadores U13, U14, U15 y U16 entrenaron con entrenadores españoles en Madrid y Oviedo con grandes del fútbol como la leyenda de la Juventus, Alessandro Del Piero, y el futbolista español César Martín observando desde la barrera.

Los jugadores del SMFC superaron en sus categorías de edad al Rayo Vallecano (Laliga 1), Real Oviedo (Laliga 2), equipos de tercera división UD (Unión Deportiva), San Claudio FC y Urraca FC.

La gira fue organizada por SMFC en conjunto con el ex jugador australiano de SMFC James Galanis.

Galanis, nacido en Australia, vive en Estados Unidos, pero viaja a España como consultor y cazatalentos de clubes españoles a través de su propia escuela de fútbol con sede en Estados Unidos, Universal Soccer Academy. También viaja a España para ver a su hijo Astin, que forma parte del equipo C masculino del Real Oviedo.

“Cada vez que un equipo viaja a España se hace una idea de lo que significa jugar al más alto nivel”, afirmó Galanis del Oviedo.

“Esto les da una visión sólida de lo que se necesita para jugar en Europa.

“La exposición al fútbol español y jugar contra equipos españoles sólo puede ayudar a mejorar la inteligencia táctica”, dijo Galanis.

“Los equipos españoles tienden a sobresalir en el fútbol basado en la posesión. Mantener el balón, controlar el ritmo y romper las líneas defensivas son áreas clave del fútbol moderno.

“Estoy seguro de que todos los jugadores que participaron en la gira regresarán a Melbourne con una mejor comprensión del juego y más motivados para mejorar su juego”.

Además de entrenar y jugar, la delegación asistió al increíblemente emotivo partido de bienvenida del Real Oviedo del exjugador del Arsenal, Real Villa y selección española, Santi Carzola.

“Había un ambiente increíble”, comentó uno de los padres del viaje desde Madrid.

“Todo el estadio estalló cuando él (Carzola) jugó.

“Nunca he experimentado algo así”.

Las visitas al Bernabéu y al Atlético de Madrid también formaron parte de la gira de 12 días.

“Era como comer tapas de fútbol”, dijo otro padre que participó en el recorrido.

“Mucho color y aventura, tenía un poco de todo.

“Los niños han aprendido y ganado mucho jugando y viendo el fútbol español.

“Crecieron como personas y como jugadores en un período tan corto porque la experiencia fue muy intensa e inmersiva.

“Las amistades, los vínculos entre ellos y los recuerdos permanecerán con ellos para siempre.

“La experiencia los inspiró… y nos inspiró a nosotros”.

* Stella Tzopanakis es periodista colaboradora y madre del SMFC Spain Tour