Un nuevo estudio de los erizos de mar rojo, una especie de valor comercial, analizó cómo las diferentes poblaciones responden a los cambios en sus entornos. Los resultados muestran que las poblaciones de erizos de mar rojo en el norte y el sur de California están adaptadas a sus condiciones locales, pero difieren en su vulnerabilidad a los cambios ambientales que se espera que ocurran en el futuro debido al cambio climático global y la acidificación de los océanos.

nuevos resultados, publicado 20 de enero a las Avances de la ciencia, sugieren que las poblaciones de erizos de mar rojo en el sur de California pueden ser más vulnerables al cambio climático que las del norte de California. Aunque los erizos de mar del sur de California ya se han adaptado a condiciones más cálidas, los investigadores creen que el calentamiento de su entorno puede ser más de lo que pueden manejar.

Los erizos de mar rojo del sur de California fueron los más sensibles. cambios ambientales que los del norte de California, y creemos que eso es probable porque ya están más cerca de algún tipo de límite térmico”, dijo la autora principal Kristi Crocker, profesora de ecología y Biología evolucionaria en la Universidad de California Santa Cruz.

La primera autora, Emily Dunham, dirigió el estudio como estudiante de posgrado en UCLA y ahora es investigadora postdoctoral en UCSB. “Los erizos de mar rojos son una especie importante para la pesca a lo largo de nuestra costa, por lo que es muy importante comprender cómo es probable que se vean afectados por el cambio climático”, dijo.

El estudio analizó los efectos de tres variables ambientales principales en los hábitats costeros de los erizos de mar: temperatura de aguay oxígeno disuelto y pH (una medida de la acidez del océano). Aumento impulsado por el cambio climático Dióxido de carbono en la atmósfera hace que la temperatura del océano suba y baje niveles de oxígeno en el agua, mientras que el aumento de la absorción de dióxido de carbono por el agua de mar conduce a la acidificación de los océanos.

Según Kroeker, la mayoría de los estudios que analizan la capacidad de las especies para adaptarse al cambio climático se han centrado en un aspecto del cambio ambiental, como el calentamiento o Acidificación oceánica. “Pero todas estas especies que nos preocupan están incrustadas en entornos con múltiples variables que se verán afectadas por el cambio climático”, dijo.

Usando una red de sensores repartidos a lo largo de la costa, los investigadores primero caracterizaron las condiciones actuales en los bosques de algas marinas en el norte y sur de California. Existen grandes diferencias entre las aguas costeras del norte y el sur de California debido al fuerte afloramiento estacional en el norte, que trae aguas frías y profundas a la superficie con bajos niveles de oxígeno disuelto y un pH bajo (más cercano al extremo ácido de la escala). ). Las aguas residuales costeras son mucho más débiles en el sur de California.

Como resultado, las poblaciones de erizos de mar en el norte de California ya están expuestas a condiciones más ácidas, menos oxigenadas y más frías que las aguas del sur de California. Sin embargo, en el futuro, ambas regiones verán aguas más cálidas, más ácidas y menos oxigenadas en comparación con las condiciones actuales.

Para estudiar la sensibilidad de los erizos de mar rojos a estas condiciones cambiantes, los investigadores cultivaron erizos de mar juveniles de las dos regiones en tanques al aire libre en el Laboratorio Marino Largo de UCLA, donde pudieron controlar las condiciones en cada tanque.

Los experimentos expusieron a los erizos de mar de ambos grupos a las condiciones promedio de temperatura, oxígeno disuelto y pH en cada una de las dos regiones. Los resultados muestran claramente que las poblaciones de erizos de mar rojos se adaptan a sus entornos domésticos y tienen una mayor mortalidad cuando se crían en diferentes condiciones. Los erizos de mar del sur de California se desempeñaron mal en las condiciones del norte de California y viceversa.

Los investigadores también expusieron a los erizos de mar rojo a las condiciones futuras proyectadas para sus regiones de origen en función de las proyecciones climáticas regionales para el año 2100. Estas condiciones futuras generalmente no se superponen con el conjunto de condiciones medidas actualmente a lo largo de la costa.

Aunque la mortalidad aumentó en las poblaciones de ambas regiones en las condiciones futuras proyectadas, los erizos de mar del norte de California experimentaron una mortalidad más baja y tenían una mejor condición corporal que los erizos de mar del sur de California.

“Aunque los californianos del norte estarán en condiciones más ácidas con menos oxígeno en el futuro, los californianos del sur serán los más afectados”, dijo Crocker.

Esto fue una sorpresa, dijo, porque los californianos del norte están aclimatados a los cambios estacionales en los que la temperatura, el oxígeno disuelto y el pH bajan en la fiesta, mientras que con clima Cambiando esta diferencia estrechamente acoplada, o la “heteroestructura” se romperá. El oxígeno disuelto y el pH caerán aún más, pero la temperatura aumentará.

“Descomponen la heteroestructura ecológica a la que están adaptados, por lo que nuestra expectativa era que esto los haría más vulnerables. Pero eso no es lo que encontramos”, dijo Crocker.

Los resultados indican que la temperatura del agua es una variable ambiental importante para los erizos de mar rojo. Con temperaturas más cálidas En primer lugar, es posible que las aguas costeras del sur de California no tengan que calentarse mucho más para alcanzar temperaturas inhóspitas hasta el rojo. erizos de mar.

“No debemos asumir que una especie es susceptible Cambio climático “Es lo mismo en toda su gama”, dijo Kroeker. Población Se adapta a las condiciones locales y no todos los residentes responderán de la misma manera. cambios climáticos globales. ”

Además de Dunham y Crocker, los coautores incluyen a Iris Flores, Alexis Huber y Evan O’Brien en UC Santa Cruz. Kate Villette y Jan Freywald de la Fundación Reef Check; y Yoichiro Takeshita en el Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey.