La sonda Juno de la NASA, que explora mundos a cientos de millones de kilómetros de distancia, ha enviado algunas de las vistas más cercanas jamás vistas de Io, la tierra más volcánica de nuestro sistema solar.

El sobrevuelo final, el 3 de febrero, pasó a sólo 1.500 kilómetros (930 millas) de Io cubierto de lava, arrojando luz sobre muchas de las características de ese mundo y podría responder grandes preguntas sobre lo que sucede debajo de la superficie de la vibrante luna joviana.

“Estamos viendo una cantidad increíble de detalles en la superficie”, dijo a Mashable Ashley Davis, científica planetaria del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA que investiga Io. “Es simplemente una gran cantidad de datos. Es extraordinario”.

Ío está cubierto de volcanes en explosión mientras se ve implacablemente atrapado en un tira y afloja entre objetos cercanos, incluido el enorme planeta Júpiter. “No sólo el planeta más grande del sistema solar es siempre atraído por la gravedad, sino también los hermanos galileanos de Io: Europa y la luna más grande del sistema solar, Ganímedes”. NASA explicó En la situación actual. “El resultado es que Ío se estira y comprime constantemente, acciones relacionadas con la formación de lava que brota de sus numerosos volcanes”.

“Es extraordinario”.

Estas son algunas de las observaciones más sorprendentes de los últimos ataques de la nave espacial Juno sobre Io. (Aproximadamente 930 millas es una distancia muy cercana; como referencia, la Estación Espacial Internacional se eleva a 250 millas sobre la Tierra).

Enormes volcanes en Ío

Davies dijo que las imágenes recientes de Ío proporcionan gran detalle sobre la topografía de la luna, especialmente en las regiones del polo norte.

Estas son montañas enormes. Algunas de ellas son colinas de formas extrañas que revelan colapsos volcánicos. En última instancia, las perspectivas ayudarán a los investigadores a comprender cómo se forman estas grandes características.

“Las imágenes muestran esta asombrosa variedad de criaturas volcánicas en la superficie”, dijo Davis con asombro.

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Columnas volcánicas brotan de Ío

Columnas volcánicas que se elevan desde la superficie de Ío.
Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / SwRI/MSSS / AndreaLuck CC BY 3.0 Unported

El último sobrevuelo, oficialmente conocido como Perijove 58 por el sobrevuelo número 58 de Juno alrededor del gigante gaseoso Júpiter, capturó imágenes de las columnas.

“El 3 de febrero, #MisiónJuno Se han capturado dos columnas volcánicas elevándose sobre la luna Io de Júpiter: ya sea dos respiraderos de un solo volcán gigante o dos volcanes cerca uno del otro. La NASA escribió Sobre la interesante observación del 5 de febrero.

Después de una cuidadosa investigación, los científicos de la agencia espacial han reducido la ubicación de la columna a Xihe, un volcán ubicado en el hemisferio sur de Io.

“Siempre es emocionante ver las columnas”, dijo Davis.

Aunque las columnas extraterrestres son fascinantes, son relativamente comunes en Io, un mundo ligeramente más grande que la luna de la Tierra pero cubierto por cientos de volcanes. Sólo en los últimos meses Juno observó una columna de niebla sobre el volcán Prometeo. La misión Galileo de la NASA También capturó una columna de humo sobre estos campos de lava en 2000.

El volcán más poderoso del sistema solar.

Vistas cercanas de Loki Patera, la característica en forma de herradura a la izquierda en ambas imágenes. La imagen de la derecha, tomada el 3 de febrero de 2024, muestra muchos reflejos en la superficie, probablemente de un campo de lava suave o vidrioso.
Crédito de la imagen: NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS / Björn Jónsson CC NC SA

Las imágenes recientemente devueltas muestran vistas claras de Loki Patera, un volcán de más de 180 kilómetros (110 millas) de diámetro que ha formado un enorme lago de lava. La imagen de arriba a la derecha, tomada el 3 de febrero, muestra la luz del sol reflejándose en este campo de lava, que probablemente esté cubierto por una corteza lisa o vidriosa.

“Son imágenes absolutamente impresionantes, impresionantes”, dijo Davis. “Es el volcán más poderoso de todo el sistema solar”.

Loki Patera emite calor constantemente y es “históricamente el punto de acceso más activo y persistente de Io”. La NASA explica.

En la parte superior central de esta nueva imagen de Io hay una vista de Loki Patera.
Crédito de la imagen: NASA / JPL / SwRI / MSSS / Gerald Eichstädt / Thomas Thomopoulos CC BY 3.0 Unported

Todavía existen preguntas sobre lo que está sucediendo debajo de los poderosos volcanes de Ío.

¿Existe un enorme mar global de magma arremolinándose debajo de la superficie de Ío? O tal vez los flujos de lava en la Luna sean en gran medida el resultado de un proceso similar al que ocurre en la Tierra, donde se genera una gran cantidad de flujo de calor debajo de la corteza sólida (en el manto superior), creando eventualmente áreas donde el magma entra en erupción hacia la superficie. superficie. ?

Manténganse al tanto. Con todos estos datos e imágenes recién devueltos, los investigadores pueden encontrar una respuesta.