Casi un tercio de los residuos plásticos del mundo polipropilenoEs un plástico muy duro que se usa para fabricar tapas de botellas y envases de alimentos que pueden tardar cientos de años en degradarse. Pero ahora, los científicos han utilizado dos cepas de hongos que se encuentran en el suelo para degradar muestras de polipropileno de laboratorio en solo 140 días.

hongo, aspergillus terrestre Y Álbum de engiodonciaHacer una comida con plástico en experimentos de laboratorio: entre el 25 y el 27 por ciento de las muestras se devoraron después de 90 días y el plástico se descompuso por completo después de 140 días. Informe de los investigadores.

El equipo de científicos australianos detrás del estudio fue dirigido por la estudiante graduada Amira Farzana Samat. describir su trabajo Como un “punto de partida importante” en el diseño de métodos biológicos prácticos para el tratamiento de residuos plásticos.

“Es la tasa más alta de degradación reportada en la literatura que conocemos [of] En el mundo” Ingeniero químico de la Universidad de Sydney Ali Abbas Decir Danny Tran, reportero de tecnología de la Australian Broadcasting Corporation.

Si bien puede ser un récord de velocidad para los hongos, una bacteria masticadora de plástico descubierta recientemente en el montón de compost logra descomponer el 90 por ciento del PET, o tereftalato de polietileno, en solo 16 horas. Pero un poco de competencia sana es algo bueno; Así es como funciona la evolución.

Más de 400 microorganismos Hasta ahora se ha descubierto que degradan el plástico de forma natural, y los hongos atraen bastante la atención por su versatilidad y capacidad para descomponer todo tipo de sustratos sintéticos con Una poderosa mezcla de enzimas..

Estudios recientes sugieren que algunos hongos pueden ser Degradar algunos productos químicos de Forever Como PFAS, pero el proceso es lento y aún no se comprende bien. Explicar Microbiólogo Dee Carter de la Universidad de Sydney.

A nivel químico básico, un plástico es una cadena de átomos de carbono decorados con diferentes cadenas laterales que le dan a cada tipo de plástico sus propias propiedades. En teoría, reciclar plástico debería ser tan fácil como separar las subunidades repetitivas que componen el plástico y volver a ensamblarlas en algo nuevo.

Pero hay tantos tipos diferentes de plástico que cuando se mezclan y se mezclan con otros materiales como desechos, es prácticamente imposible separarlos y reciclarlos. La mayoría de los residuos plásticos Ya sea quemado o tirado en un vertedero.

“Necesitamos apoyar el desarrollo de tecnologías de reciclaje disruptivas que mejoren la circularidad de los plásticos, especialmente aquellos que son impulsados ​​por procesos biológicos”. Él dice Abbas.

Los experimentos de laboratorio han demostrado que los dos hongos juntos pueden descomponer gránulos y películas delgadas de polipropileno, junto con láminas de polipropileno aluminizado.

Si bien los investigadores aún no saben exactamente cómo los hongos digieren el plástico, este podría ser el foco de futuras investigaciones, la idea es que los hongos descomponen materiales como el plástico en moléculas más simples que luego pueden absorber o excretar.

Como puede ver en la foto a continuación, el plástico liso generalmente está plagado de ampollas a medida que los hongos hacen su trabajo sucio.

El método requiere un paso de pretratamiento con luz ultravioleta, calor o un reactivo químico para debilitar el material de desecho para que los hongos puedan atacarlo. Este paso simula las condiciones ambientales necesarias para que los hongos se adhieran y abran el plástico y está diseñado para hacer que el proceso de degradación sea más eficiente.

Abbas Él dice Su método se puede ampliar como cualquier proceso de fermentación, pero agrega que su equipo aún tiene que optimizar las condiciones experimentales para trabajar a niveles industriales. También dice que este método no es un sustituto de los esfuerzos para reducir los desechos plásticos.

Una limitación esperada común a los microbios que muelen plástico es que luchan por degradar formas más cristalinas de plástico utilizadas en productos comerciales, así como otros tipos de desechos plásticos.

Los próximos pasos de los investigadores incluyen la construcción de un prototipo de sobremesa, probar modificaciones para acelerar el proceso y evaluar la viabilidad económica y el impacto ambiental del uso de su método a escala comercial.

Sin embargo, a menudo es un camino lleno de baches desde el experimento en el laboratorio hasta el desarrollo de un producto comercialmente listo.

Lo último que escuchamos fue en 2015, los investigadores detrás de un prototipo de dispositivo similar a un orbe llamado Fungi Mutarium, que convierte los desechos plásticos en un producto seguro y comestible utilizando dos especies de hongos, continúan su trabajo para acelerar el proceso de descomposición.

Recientemente, los científicos han estado ocupados encontrando formas de hacer bioplásticos útiles a partir del aire, crear plásticos reciclables a partir de superpegamento en lugar de petróleo crudo y convertir los polímeros plásticos nuevamente en combustibles líquidos.

Estos emocionantes descubrimientos necesitarán más trabajo si quieren tener un impacto real en las grandes cantidades de desechos plásticos que se acumulan rápidamente.

Investigación publicada en npj: degradación de materiales.