Las plantas y los hongos llegaron a un acuerdo hace mucho tiempo. Hace más de 400 millones de años, las plantas comenzaron a intercambiar azúcar hecha de la luz solar (también conocido como carbono) por algunos nutrientes del suelo recolectados por hongos micorrizales. Aproximadamente el 90% de todas las plantas terrestres ahora forman parte de este arreglo, por lo que los científicos estimaron que las cantidades de carbono que fluyen a través de los hongos subterráneos deben ser significativas. Sin embargo, todavía no se dieron cuenta de cuánto carbono había en el sistema.

Según un estudio publicado recientemente en Biología actualMás de 13 000 millones de toneladas métricas de dióxido de carbono pasan de las plantas a los hongos micorrícicos cada año, lo que equivale a aproximadamente el 36 % de las emisiones globales anuales totales de combustibles fósiles.

“Siempre sospechamos que podríamos estar pasando por alto una gran reserva de carbono”, dijo Heidi Hawkins, coautora del estudio, líder de investigación en Conservation South Africa e investigadora asociada en interacciones suelo-microbios en la Universidad de Ciudad del Cabo.

“Es comprensible que se haya puesto mucho énfasis en proteger y restaurar los bosques como un medio natural para mitigar el cambio climático”, dijo Hawkins. “Pero no se ha prestado mucha atención al destino de las cantidades masivas de dióxido de carbono que esas plantas eliminan de la atmósfera durante la fotosíntesis y las envían bajo tierra a los hongos de la raíz”.

Los investigadores examinaron 194 conjuntos de datos de 61 artículos revisados ​​por pares y cuatro estudios no publicados para determinar la cantidad de carbono que las plantas asignan a los hongos. Descubrieron que las plantas pasan entre el 1% y el 13% de su carbono a los hongos micorrízicos, según el tipo de hongo. La mayoría de estas estimaciones provienen de técnicas de seguimiento de isótopos, que implican el etiquetado de carbono y la medición del porcentaje que se convierte en parte de los hongos.

La conclusión de que más de 13 mil millones de toneladas métricas de dióxido de carbono se mueven de las plantas a los hongos micorrízicos cada año puede ser una subestimación, lo que significa que el número real podría ser mayor.

“Método conservador del autor para medir la asignación de carbono solo para hongos fuera del filo [on the outside of the roots] Implican que los valores informados subestiman el papel de los hongos en o alrededor de las raíces de las plantas en el depósito de carbono, lo que exagera las implicaciones de sus hallazgos”, dijo Marily Sanchez-Julia, candidata a doctorado en la Universidad de Tulane que estudia suelos y micro-hongos, le dice a Mongabay.

Los hongos micorrízicos usan carbono para construir redes de larga distancia de pequeños filamentos conocidos como hifas. Las hifas fúngicas forman una extensa red que permite a las plantas obtener agua y nutrientes de un área mucho más grande. Esta red subterránea viva contribuye a la evolución de las plantas, la ingeniería de los ecosistemas del suelo y el mantenimiento del balance global de carbono.

“Sabemos que las micorrizas son muy importantes para los ingenieros de ecosistemas, pero no son visibles”, dijo el autor principal Tobi Kerz, profesor de biología evolutiva en Vrije Universität Amsterdam y cofundador de la Sociedad para la Protección de Redes Subterráneas (SPUN) . Los hongos micorrízicos se encuentran en la base de las redes alimenticias que sustentan gran parte de la vida en la Tierra, pero apenas estamos comenzando a comprender cómo funcionan en realidad. Todavía hay mucho que aprender”.

Los autores dicen que si bien este estudio utiliza los mejores datos disponibles, reconocen las limitaciones debido a las diferencias en los diseños experimentales entre los estudios y la falta de estudios de muchos ecosistemas diferentes, particularmente en el sur global. Destacan que se necesita más investigación para comprender mejor el intercambio de carbono y nutrientes entre las plantas y los hongos micorrízicos.

“Una de las cosas que más me impresionó de este estudio fue el cuidado que los autores pusieron al informar y discutir la incertidumbre en sus hallazgos”, dijo Sánchez-Julia sobre el carbono del suelo.

casi El 75% de todo el carbono de la Tierra se almacena en el sueloLos hongos micorrízicos son esenciales para bombear carbono a la red trófica del suelo, donde puede quedar encerrado. Sin embargo, la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación advierte que para 2050, el 90% de los suelos podrían estar degradados.

Este estudio confirma el importante papel de los hongos micorrízicos en el flujo global de carbono y, según los autores, destaca la necesidad de incluirlos en los modelos climáticos y de carbono, así como en las políticas y prácticas de conservación.

organizaciones como tejidoY Fundación Hongos Y GlobalFungi A la vanguardia de las iniciativas globales para tomar muestras de suelo y crear mapas de código abierto de las redes de hongos del planeta y las regiones de alta captura de carbono para informar mejor la conservación y la investigación.

“Los hongos micorrízicos representan un punto ciego en el modelado, la conservación y la recuperación del carbono”, dijo la coautora Katie Field, profesora de procesos de suelo vegetal en la Universidad de Sheffield en el Reino Unido.

“Los ecosistemas del suelo están siendo destruidos a un ritmo alarmante por la agricultura, el desarrollo y otras industrias, pero los efectos más amplios de la perturbación de las comunidades del suelo son poco conocidos”, dijo Field. “Cuando interrumpimos los antiguos sistemas de soporte de vida en los suelos, estamos saboteando nuestros esfuerzos para limitar el calentamiento global y socavando la salud y la resiliencia de los ecosistemas de los que dependemos”.

La frase:

Hawkins, H.-J. , Cargill, RIM, Van Nuland, ME, Hagen, SC, Field, KJ, Sheldrake, M.,… & Kiers, ET (2023). mycelium Mycorrhizal como un reservorio global de carbono. Biología actualY 33(11), R560-R573. hacer:10.1016/j.cub.2023.02.027

Imagen de la pancarta Hongo micorrícico arteriotico de falso color. Imagen cortesía de Oyarte-Gálvez (AMOLF) (CC BY-SA).

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