Amadora, Portugal: Otra llamada telefónica llega a Artur Palma, quien está haciendo todo lo posible para lidiar con todos los cadáveres amontonados en su funeraria en un suburbio de Lisboa.

La llamada provino de una casa de retiro cercana, lo que llevó a Palma a enviar a su empleado José Santos para recoger a la última víctima de COVID-19 y devolver su cuerpo a la funeraria de Velhinho que dirige en Amadora.

Santos está en línea con las últimas pautas de salud en Portugal: un traje blanco de la cabeza a los pies, guantes y mascarilla quirúrgica. Luego se lanza a su corazón.

Frente a una explosión de muertes por COVID-19 durante la tercera ola maliciosa en las últimas semanas, Palma dice que las demandas de las empresas y los empleados están teniendo un efecto.

“Es un verdadero desastre”, dice Palma. “Hay tantos muertos que no tenemos suficiente espacio para todos”.

“Es un peso enorme en todos los niveles, tanto físico como psicológico. Dormimos muy poco y estamos llegando a nuestros límites. Hemos llegado al punto de ruptura”.

Los empleados de Villhenio ahora hacen tres o cuatro viajes por semana a las casas de retiro para recoger a los muertos, dijo a la AFP Santos, de 62 años, mientras se sentaba en su silla.

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Esto es aproximadamente tres veces el número de muertes que manejó la funeraria en enero de 2020.

Según los datos recopilados por Agence France-Presse, en las últimas dos semanas Portugal ha registrado el mayor número de lesiones y muertes en comparación con su población de cualquier país del mundo.

Durante el año transcurrido desde que comenzó la epidemia, Portugal ocupa el séptimo lugar en el mundo en términos de infecciones per cápita, pero ocupa el lugar más bajo en la lista de muertes per cápita.

La enfermedad se ha cobrado más de 13.000 vidas en el país de 10 millones, incluidas más de 5.500 personas solo en enero.

El segundo bloqueo general se implementó el 15 de enero en un esfuerzo por frenar la infección.

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“Lo sentimos como en casa”

En el hogar de ancianos, Santos y su colega metieron el cuerpo en una bolsa para cadáveres y lo empujaron en una camilla hasta el cuerpo.

“Realmente debería suceder de ahora en adelante”, dice Santos, enfatizando la importancia de respetar los procedimientos de higiene en cada etapa de la preparación del cuerpo para el entierro.

De vuelta en la sala funeraria, entre montones de nuevos ataúdes de madera ornamentados, Santos y Palma completan su equipo de protección con cubrezapatos ortopédicos, gafas, trajes y máscaras de gas.

“Tenemos que ceñirnos por completo a este equipo de protección”, dice Palma. “Yo mismo he usado tres pares de guantes. Están hechos para situaciones de alto riesgo”.

Las víctimas de COVID-19 son envueltas en un sudario antes de ser colocadas en un ataúd.

Sus cuerpos no han sido embalsamados debido al riesgo de infección, pero se rocía desinfectante por todas partes.

Cuando el ataúd está cerrado, los empleados de Velhinho cubren las conexiones con cinta adhesiva, que a su vez se sella con varias capas de celofán.

Luego, el difunto es devuelto a una sala refrigerada llena de víctimas de COVID-19.

El mismo Palma perdió a sus familiares por enfermedad.

“Con COVID-19, ya perdí a mi tía, mi prima, mi padre y mi abuelo”, dice.

En la funeraria Filhenho, hay un total de solo cuatro personas para hacer frente al reciente aumento de cadáveres y el trabajo tiene un alto costo personal.

“Es muy difícil y nos sentimos como en casa con nuestras familias”, dice Santos, fumando un cigarrillo. “Afortunadamente, están ahí para apoyarnos”.

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