Si parecía un turista mientras paseaba por las calles de Myeongdong, el centro comercial emblemático de Seúl, en 2019, probablemente se le acercó un empleado de una tienda de belleza que le dijo “ni hao” o “konichiwa” para promocionar cremas para aclarar la piel o mascarillas.

En 2023, los vendedores de Myeong-dong tienen algunos saludos más en sus glosarios: “Xin Chao”, “Halo” y “Sawatdee Khrap/Khun Kha” para los turistas vietnamitas, indonesios y tailandeses, respectivamente, como turistas de países del sudeste asiático. rebaño a Corea. .

La cantidad de turistas de estos países ha superado la cantidad de turistas extranjeros tradicionales a Corea, China y Japón por primera vez en 2021.

“El inglés era obligatorio, y el chino o el japonés eran opcionales antes de Covid”, dijo Kim Sun-ah, de 38 años, que trabaja en una tienda de cosméticos en Myeongdong. “Ahora, los gerentes de las tiendas están buscando empleados que puedan hablar uno de los idiomas del sudeste asiático además del inglés”.

Un snack bar en la estación de Myeong-dong publica avisos en varios idiomas. [SOHN DONG-JOO]

Kim dijo que algunos gerentes toman clases de idiomas para aprender idiomas y muchos de ellos contratan inmigrantes de esos países.

Turistas de China y Japón abarrotaron las calles del distrito turístico en el centro de Seúl, pero la cantidad de viajeros de los países vecinos de Asia oriental se ha desplomado durante la pandemia de Covid-19. En 2019, 4,89 millones de turistas chinos acudieron en masa a Corea, según el sitio web de datos del sistema de información y conocimiento turístico en línea del Instituto de Cultura y Turismo de Corea (KCTI).

El número disminuyó en un 90,8 % a 451 000 en 2020 después del confinamiento por el covid-19 y disminuyó en un 96,7 % de eso a 15 000 en 2021. Cerca de 66 000 ciudadanos chinos llegaron a Corea en 2022.

La cantidad de turistas de seis países del sudeste asiático (Tailandia, Vietnam, Malasia, Filipinas, Singapur e Indonesia) disminuyó durante el mismo período, pero ha regresado a un ritmo convincente.

Casi dos millones de turistas visitaron Corea desde estos países en 2019, pero solo 60 000 llegaron en 2021. Un año después, el número se ha multiplicado por diez a más de 600 000, y solo en el primer trimestre de este año, 278 000 llegaron a Corea.

Un letrero en una tienda de alquiler de hanbok (vestimenta tradicional coreana) cerca del Palacio Gyeongbok en el centro de Seúl indica que sus empleados hablan chino, japonés, inglés y vietnamita. [SOHN DONG-JOO]

Los ciudadanos chinos representaron el 28 por ciento de todos los turistas en 2019, pero solo el 2 por ciento en 2022. La proporción de turistas de los países del sudeste asiático aumentó del 11 al 19 por ciento durante el mismo período.

Los turistas del sudeste asiático superaron a los turistas chinos por primera vez en 2021 desde que KCTI comenzó a recopilar datos en 2005.

China prohibió los vuelos grupales a Corea en 2017 como parte de su respuesta al despliegue de Seúl de un sistema de defensa aérea a gran altitud. Los chinos siguen siendo un importante recurso turístico para Corea, que viajan al país en grupos más pequeños, pero la prohibición del gobierno chino de viajar al extranjero en 2020 redujo aún más el número de turistas.

“Los grupos de turistas chinos eran los principales visitantes en el pasado, pero vemos muchos viajeros del sudeste asiático que vienen en grupos familiares o con un par de amigos”, dijo un empleado del Centro de Información Turística de Myeongdong, vestido de rojo. Camiseta y gorro rojo.

El personal del Centro de Información Turística de Myeongdong, vestido de rojo, brinda información turística a los extranjeros en abril. [NEWS1]

De los 500.000 turistas que visitaron los centros de información turística administrados por la Organización de Turismo de Seúl en Myeongdong, la Estación de Seúl y la Estación de Yongsan el año pasado, el 22,7 por ciento procedían de Malasia o Indonesia. Más del 40 por ciento eran de países de habla inglesa, mientras que solo el 7 por ciento eran de China.

El cambio en los orígenes de los turistas ha provocado también cambios en los gustos.

“Muchos restaurantes y puestos de comida ponen pegatinas halal o letreros veganos en sus menús”, dijo la guía de información turística. “Es una forma de que los comerciantes afirmen que sus alimentos no contienen carne de cerdo o productos cárnicos en lugar de tener la certificación halal, ya que los estándares y procedimientos para la certificación halal son muy onerosos para los propietarios de pequeñas empresas”.

De los 666,2 millones de personas en los países de la ASEAN, más del 40% eran musulmanes a partir de 2021, según Statista. Los musulmanes constituyen el 87,2 por ciento de los ciudadanos de Indonesia y el 61,3 por ciento de los ciudadanos de Malasia.

Se muestran carteles de comida halal en la entrada de un edificio en Myeongdong. [SOHN DONG-JOO]

El regreso de los turistas, en particular del Sudeste Asiático, devuelve la energía al negocio de Myeongdong en general.

La tasa de vacantes para tiendas de conveniencia en los callejones de Myeongdong fue cero a partir del segundo trimestre de 2020, según estadísticas de la Junta de Bienes Raíces de Corea. Recibió un gran golpe durante la pandemia y aumentó al 50,3 por ciento en el cuarto trimestre de 2021. Pero con los turistas que regresan bajo las regulaciones concesionarias de Covid, la tasa de vacantes se redujo a la mitad al 21,5 por ciento en el último trimestre del año pasado.

El distrito comercial de Myeong-dong todavía tiene una vacante notable, ocupando el sexto lugar en el país y significativamente más alto que otros distritos turísticos en Seúl, Itaewon (11,4 por ciento) y Hongdae (8,4 por ciento), a partir del primer trimestre de este año. Ha encabezado la lista durante cuatro trimestres consecutivos desde el cuarto trimestre de 2020.

“Recordamos haber visto muchas tiendas vacías con carteles de ‘se alquila’ en las paredes de vidrio cuando vinimos aquí durante la temporada navideña de 2020”, dijo Lee Yoo-jin y Lee Jae-hee, una pareja casada de 29 años. Nuestro favorito haejangguk [hangover soup] El lugar también se ha ido a la quiebra.”

La franquicia de café local Ediya Coffee abre una nueva sucursal en Myeong-dong. [SOHN DONG-JOO]

Los dos han visitado Myeong-dong varias veces desde entonces, pero no fue hasta fines del año pasado que recordaron haber visto puestos de comida alineados a lo largo del área de vendedores ambulantes de la marca que se extiende entre la sucursal de Myeong-dong de los grandes almacenes Lotte y el Teatro Myeong-dong.

“Ver puestos de comida, chocar con turistas y escuchar idiomas extranjeros nos hace pensar que Myeongdong ha recuperado su fuerza”.

El aumento de la población flotante también significa mayores ventas, lo que es otro ímpetu para el renacimiento de Myeongdong.

El número de pasajeros que descendieron o abordaron el metro en la estación de Myeongdong en abril llegó a 1,95 millones, un aumento interanual del 78 por ciento, según el Gobierno Metropolitano de Seúl. La cuenta es el 75 por ciento del nivel anterior a COVID de 2,59 millones en abril de 2019.

Una calle en Myeong-dong, en el centro de Seúl, está repleta de turistas el 21 de mayo. [YONHAP]

Cinco sucursales del minorista de salud y belleza CJ Olive Young en Myeongdong reportaron un salto récord en las ventas a clientes extranjeros en marzo, aumentando 29 veces año con año entre el 1 y el 17 de marzo. La cifra fue el doble de la registrada en 2019. De las ventas totales en las sucursales de Olive Young en Myeongdong durante el período mencionado, el 73 por ciento fueron extranjeros, que representaron solo el 12 por ciento el año anterior, informó.

Los grandes almacenes también atrajeron más ventas.

Las ventas de clientes extranjeros en la sucursal de Myeong-dong de los grandes almacenes Lotte aumentaron un 780 por ciento interanual entre enero y marzo. La sucursal principal de los grandes almacenes Shinsegae en el suroeste de Myeong-dong vio crecer sus ventas de clientes extranjeros en un 365,3 por ciento.

La tienda insignia de Hyundai, Hyundai Seoul, en Yeouido, al oeste de Seúl, experimentó un aumento de las ventas a clientes extranjeros en un 872,6 por ciento, y la sucursal de Jamsil de los grandes almacenes Lotte experimentó un aumento de sus ventas en el extranjero en un 430 por ciento. Jamsil es un barrio del distrito de Songpa, al sur de Seúl, que se está convirtiendo en un nuevo destino turístico en Corea. Es el hogar del parque temático Lotte World y la famosa Lotte World Tower.

Los turistas del sudeste asiático estaban a la par de los turistas chinos en términos de poder adquisitivo. Aunque viajaron en grupos más pequeños que los chinos que tienden a viajar como parte de viajes grupales, parece que el aumento aparente en su número fue suficiente para compensar la disminución en el número de turistas chinos.

Un letrero frente a un salón de belleza en Myeongdong indica que en la tienda se venden productos veganos aprobados por las regulaciones. [SOHN DONG-JOO]

Los turistas de los seis países del sudeste asiático gastaron un promedio de $3978 por persona durante su estadía en Corea en 2021, mientras que los turistas chinos gastaron $4170, según un informe de encuesta de visitantes internacionales publicado por el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo en julio del año pasado.

En 2019, los turistas del sudeste asiático gastaron un promedio de $1071 por persona, mientras que los turistas chinos gastaron $1632.

Los expertos dicen que la expansión del K-Pop ha llevado a una diversificación de turistas en Corea.

“Grupos como BTS y Blackpink son creadores de contenido que representan a Corea y son complacientes y embajadores”, dijo Park Eun-jung, analista de Hana Securities. Las historias sobre Corea también se consumen en todo el mundo, incluidas “Parasite” (2019) y “Squid Game” (2021).

Park agregó que la creciente popularidad de la cultura coreana finalmente estimula el interés en Corea y aumenta la demanda potencial de turismo, lo que lleva a otra ronda de exportaciones de contenido y productos básicos.

“Las estrictas medidas de prevención de Covid y una fuerte disminución en los viajes transfronterizos han impedido que el mayor interés en Corea se traduzca directamente en turismo, pero la demanda turística aumentará independientemente de la tendencia estacional a partir de este año”.

Por SOHN DONG-JOO [[email protected]]