Algo extraño está sucediendo con un visitante de vacaciones del espacio profundo, y ahora se puede ver fácilmente en el cielo nocturno.

A principios de 2021, El investigador Greg Leonard descubrió el cometa C / 2021 A1, ahora conocido como el cometa Leonard. En ese momento, viajaba en nuestra dirección desde los confines del sistema solar. “El hecho de que la cola apareciera en esas imágenes fue bastante bueno, considerando que el cometa estaba a unos 465 millones de millas de distancia en ese punto, tan cerca de Júpiter”. Leonard dijo en un comunicado.

El cometa voló cerca de la Tierra a principios de este mes y ahora se dirige a su órbita cerca del sol el 3 de enero. Pero en los últimos días le ha ocurrido algo inusual a la cola de un cometa. Los astrofotógrafos han capturado lo que parece una especie de cola dentro de la cola, o lo que el astrónomo Tony Phillips llama un “evento de ruptura”.

“Un trozo de la cola que ha sido pellizcado y arrastrado por el viento solar”, Escribe para spaceweather.com.

Phillips dice que el clima espacial causado por erupciones solares o eyecciones de masa coronal del sol podría conducir a este extraño espectáculo.

“Incluso las corrientes regulares de viento solar que chocan contra los cometas pueden causar una reconexión magnética en las colas ionizadas de los cometas, a veces destrozándolos por completo”.

La NASA realmente captó este fenómeno cuando le sucedió al cometa Encke en 2007:

También es posible que la cola interior adicional haya sido causada por los escombros que brotaron del núcleo del cometa, lo que indica que todo podría estar fragmentado. Siempre es difícil saber qué está pasando realmente dentro de un cometa.

Muchos informes de los observadores indican que Leonard es visible a simple vista o con binoculares, y en ocasiones se encendió hasta un segundo brillo, que es igual al de Polaris (también conocida como la estrella polar).

Varios astrofotógrafos lograron capturar excelentes tomas de Leonard vestido de verde coma Con una elegante cola alargada.

Para ver qué tiene al menos la posibilidad de convertirse en un evento cósmico único en la vida, le recomiendo que ponga su ubicación en una aplicación de rastreo o un sitio web como TheSkyLive Para conocer el mejor momento y dirección a considerar.

Esta será nuestra única oportunidad de ver a Leonard de cerca. Se estima que su viaje aquí desde el espacio profundo duró unos 35.000 años, y la Agencia Espacial Europea declaró a través de Twitter que la órbita del cometa “no tiene ninguna relación con el Sol”.

“Esta es la última vez que veremos el cometa”, dijo Leonard. “Está acelerando a su velocidad de escape, 44 millas por segundo. Después de su honda alrededor del sol, será expulsado de nuestro sistema solar y podría quedarse atascado en otro sistema estelar dentro de millones de años”.