• Por Daniel Lusink/Reuters, Tokio

Toyota Motor Corp. planea usar tecnología de celdas de combustible renovable para impulsar un vehículo lunar tripulado, dijeron ejecutivos el viernes, lo que aumenta la posibilidad de usar eventualmente el hielo de agua de la luna como fuente de energía.

Japón participa en el programa Artemis de la NASA y planea tener un astronauta en una estación espacial lunar llamada Gateway como parte de eso en la segunda mitad de la década de 2020.

Toyota ha colaborado con la Agencia Aeroespacial Japonesa desde 2019 para desarrollar un rover lunar tripulado, denominado Lunar Cruiser, que esperan pueda colocarse en la superficie lunar en 2029.

“Para llevar a cabo una investigación estable y a largo plazo en la superficie lunar, nuestro objetivo es obtener varios elementos in situ durante un largo período”, dijo Ken Yamashita, presidente de Toyota Lunar Exploration Projects.

La NASA espera que Japón proporcione un rover lunar con una fecha de lanzamiento objetivo de 2029 como contribución al programa Artemis, dijo la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón (NASA) en materiales de presentación el viernes.

Un vehículo de celda de combustible utiliza un motor eléctrico como un automóvil eléctrico, pero extrae energía de una pila de combustible a medida que un catalizador separa el hidrógeno para producir electricidad.

Toyota dijo que su tecnología usará energía solar y agua para producir hidrógeno y oxígeno a través de la electrólisis durante el día y celdas de combustible para suministrar electricidad durante la noche.

El fabricante de automóviles espera asegurar un pedido del vehículo lunar para el otoño del próximo año. Agregó que se espera que el vehículo pueda transportar a dos astronautas en una misión durante 42 días al año y permanezca en funcionamiento durante 10 años.

“Nuestra idea es mantener el rover lunar funcionando más de esos 10 años si hay una empresa o acuerdo que pueda suministrar el agua para eso”, dijo Yamashita, y agregó que inicialmente se tendría que enviar agua limpia al espacio con él.

Yamashita dijo que Toyota no espera poder generar agua utilizable para las celdas de combustible a partir del hielo de agua de la luna o poder extraerla por su cuenta, pero es probable que dependa de otras compañías o desarrollos futuros para eso.