La startup japonesa Astroscale Holdings anunció el lunes que había lanzado con éxito un satélite para estudiar el estado de una sección de cohete abandonada en órbita en el espacio, en lo que describió como el primero de su tipo en el mundo como parte de su búsqueda para desarrollar tecnología para eliminar los desechos espaciales.

El satélite fue lanzado en un cohete Rocket Lab USA Inc. desde Nueva Zelanda el domingo en una misión para observar parte del cuerpo del cohete H2A lanzado por Japón en 2009 y que actualmente orbita a gran velocidad a 600 kilómetros sobre la superficie de la Tierra.

Los desechos espaciales han aumentado en los últimos años en consonancia con el aumento de los lanzamientos de satélites y cohetes. Si bien objetos como satélites inactivos y piezas de cohetes desechadas aumentan el riesgo de colisiones con satélites activos, no existe un método consistente para eliminar los escombros.

El satélite experimental en forma de cubo de la startup, Active Debris Removal by Astroscale-Japan, o ADRAS-J, mide unos 80 centímetros de largo y ancho, 1,2 metros de alto y pesa alrededor de 150 kilogramos.

La compañía espera acercarse a varios metros de la sección de la segunda etapa del cohete H2A No. 15 y monitorear y tomar fotografías de la sección en órbita, incluidos sus movimientos de rotación y el alcance de los daños y deterioro.

La sección mide unos 11 metros de largo, unos 4 metros de diámetro y pesa unas 3 toneladas.

Astroscale fue fundada en 2013 por el ex burócrata del Ministerio de Finanzas Nobuo Okada para brindar un servicio comercial de eliminación de desechos espaciales. Sus planes futuros incluyen recolectar desechos espaciales utilizando un brazo robótico montado en un satélite y quemarlos en la atmósfera.

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