Europa, la luna de Júpiter, es un poco más pequeña que la de la Tierra y es uno de los lugares más prometedores para buscar vida extraterrestre.

En medio del sistema joviano, Europa es de particular interés para los científicos debido a la fuerte evidencia de nutrientes, agua y energía para proporcionar un entorno habitable para algunas formas de vida extraterrestre. Además, se cree que Europa tiene cuatro capas (de la superficie al centro): una corteza de hielo, un océano de agua salada, un manto rocoso y un núcleo mineral.

Al igual que la Tierra, el océano de Europa toca un fondo marino rocoso, lo que puede permitir que la química del agua rocosa sea favorable para la vida. Algunos científicos también creen que el fondo del mar puede contener volcanes, lo que podría proporcionar más energía y nutrientes para la biosfera potencial.

Científicos de la Universidad Estatal de Arizona Kevin TrinhY tallador pearson Y Joe O’Rourke afiliado Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio investigó las consecuencias de la formación de Europa con temperaturas iniciales más bajas, utilizando un código informático escrito por Trane. Sus hallazgos fueron publicados recientemente en Avances de la ciencia.

Hydro rock puede ser un componente importante

Europa puede tener un origen mutante oceánico. Si bien algunos científicos han especulado sobre esto, Train y su equipo han demostrado que si Europa realmente se formó a partir de rocas hidratadas (es decir, las rocas contienen hidrógeno y oxígeno), una parte suficiente del interior de Europa debería haberse calentado lo suficiente como para que el agua saliera disparada directamente de las rocas hidratadas. rocas para formar el océano. y capa de hielo.

“El origen del océano de Europa es importante porque la capacidad de la luna para albergar vida depende en última instancia de los componentes químicos y las condiciones físicas durante el proceso de formación del océano”, dijo Kevin Trinh, miembro graduado de la Facultad de Exploración de la Tierra y el Espacio de ASU.

La formación de un núcleo metálico requiere altas temperaturas.

Muchos científicos que estudian esta luna helada han planteado la hipótesis de que Europa se formó con un núcleo metálico durante o poco después de la acreción. El estudio de la Universidad Estatal de Arizona contradice esa predicción, argumentando en cambio que es posible que Europa no haya comenzado a formar su núcleo metálico hasta después de miles de millones de años de acumulación (si es que sucedió).

“Para la mayoría de los mundos del sistema solar, tendemos a pensar que su estructura interna se estableció poco después de que completaron su formación. Este trabajo es muy emocionante porque reformula a Europa como un mundo cuyo interior evoluciona lentamente a lo largo de su vida”, dijo Carver. Pearson, investigador postdoctoral en el Sistema Solar Facultad de Exploración de la Tierra y el Espacio de ASU Esto abre las puertas a futuras investigaciones para comprender cómo se pueden observar estos cambios en la Europa que vemos hoy.

La presencia de un núcleo metálico está estrechamente relacionada con el calor interno de Europa, que también se puede utilizar para impulsar volcanes en el fondo marino y contribuir a un entorno habitable del fondo marino. Sin embargo, no está claro si Europa genera suficiente calor para formar dicho núcleo. El Código Trinh calcula cómo se genera y distribuye el calor a través de la luna, que utiliza las mismas ecuaciones de gobierno que muchos científicos geodinámicos han utilizado durante décadas. Sin embargo, el nuevo hallazgo del equipo proviene de suposiciones comunes cuestionadas en el modelado de Europa: una luna pequeña como Europa podría haberse formado como una mezcla fría de hielo, roca y minerales.

Sin embargo, todos estos procesos requieren un interior caliente. Una luna pequeña como Europa (~1% de la masa de la Tierra) puede no tener suficiente energía para desencadenar o mantener procesos similares a los de la Tierra (formación de núcleos minerales, vulcanismo del fondo marino y la geoquímica del agua corriente rocosa), lo que significa que el potencial habitable de Europa es incierto. El momento exacto en que se formó Europa determina cuánto calor está disponible a partir de la desintegración radiactiva del isótopo de aluminio de vida corta. El calentamiento de las mareas (de las interacciones gravitatorias con Júpiter y otras lunas) también controla la rapidez con la que el interior de Europa se separa en distintas capas.

El suelo marino de Europa puede ser fresco y húmedo y experimentar actividad volcánica limitada (si la hay).

Este estudio sugiere que puede haber actividad hidrotermal limitada y vulcanismo en el fondo marino en Europa, lo que podría obstaculizar el potencial habitable. Sin embargo, las predicciones seguras requieren más datos.

“Europa no es solo un humedal húmedo. Es un mundo propio, lleno de misterios por resolver”, dijo Joseph O’Rourke, profesor asistente en la Escuela de Exploración de la Tierra y el Espacio de la Universidad Estatal de Arizona.
En octubre de 2024, la NASA planea lanzar una nave espacial llamada Clipper Europaque debería llegar a Europa en abril de 2030. Con el trabajo reciente de Trinh, Pearson y O’Rourke, los científicos estarán mejor equipados para interpretar los datos del Europa Clipper, cuyo objetivo principal es evaluar la luna helada Europa de Júpiter en busca de condiciones potenciales para albergar vida.