Associated Press Un sacerdote sostiene una hostia sagrada mientras ofrece la comunión a los fieles durante la Misa en la Sagrada Familia en Barcelona, ​​España, el 9 de julio.

BARCELONA, España — Una misa celebrada recientemente el sábado por la noche en la Diócesis de la Sagrada Familia tuvo todas las características de un servicio de adoración en un vecindario, desde oraciones por los miembros enfermos y fallecidos hasta los deseos del onomástico de dos feligreses en las bancas.

Pero también incluyeron controles de seguridad para la entrada y turistas curiosos mirando hacia abajo para tomar fotografías de los fieles desde arriba. Se celebran misas regulares en la cripta de la magnífica iglesia del arquitecto modernista Antoni Gaudí, uno de los lugares más visitados de Europa.

Con el turismo alcanzando o superando los récords previos a la pandemia en Barcelona y en todo el sur de Europa, los lugares sagrados populares están luchando para acomodar a los fieles que vienen a rezar y a los millones de visitantes que a menudo pagan para ver el arte y la arquitectura.

“Estamos trabajando para sacar adelante este asunto, para que no lleguemos al colapso”, dijo el Rev. Josep Maria Turol, Rector de la Universidad de la Sagrada Familia y Director de Turismo, Peregrinación y Santuarios de la Diócesis de Barcelona.

Una estrategia cada vez más común es hacer que los visitantes y los creyentes vayan por caminos separados: los servicios se llevan a cabo en espacios separados, las visitas se niegan en los momentos de adoración o las líneas de entrada son completamente diferentes.

Esta primavera, el Vaticano abrió un “camino” separado que comienza afuera de la Basílica de San Pedro para aquellos que quieran entrar a rezar o asistir a misa, para que no se desanimen por las filas que a veces duran horas para un promedio de 55,000 visitantes por día, dijo la vocera de la iglesia, Roberta Lyon.

Pero el desafío persiste: ¿Cómo equilibramos los roles competitivos de las iglesias en medio del auge del turismo sin sacrificar su propósito espiritual?

“Es realmente difícil porque también quieres que la gente experimente tu fe”, dijo Daniel Olsen, profesor de la Universidad Brigham Young que investiga el turismo religioso. Con un estimado de 330 millones de personas que visitan sitios religiosos anualmente en todo el mundo, es uno de los segmentos más grandes del mercado turístico.

La congregación, que a menudo viene porque las iglesias populares tienden a tener más servicios que las parroquias regulares, necesita acceso gratuito incluso cuando los turistas suelen pagar una tarifa necesaria para mantener los sitios.

“Un templo debe ser un lugar de servicios, no un parque de atracciones”, dijo Joan Albaig después de la misa en el sótano de la Sagrada Familia, a la que asistía regularmente durante seis décadas.

Aplaudió la decisión de los últimos años de celebrar una Misa dominical políglota en el altar principal de la imponente y colorida basílica. Sin embargo, hay una gran demanda de las 800 entradas gratuitas, dijo Turol, y varios cientos de personas que hacen cola no suelen entrar.

Lai y los líderes religiosos dicen que la historia de los lugares sagrados debe ser presentada a los visitantes, que están cada vez menos familiarizados con las tradiciones religiosas en países que se secularizan rápidamente donde las iglesias menos conocidas se están vaciando o reutilizando.

“Algunas personas van a la catedral y no se dan cuenta de que están en la iglesia. Es una situación que se está desarrollando en países que solían ser mayoritariamente cristianos y ahora la fe comienza a calmarse”, dijo José Fernández Lago, deán de la Catedral de Santiago de Compostela.

Llena de obras maestras, desde esculturas románicas hasta lujosas decoraciones barrocas, la Catedral de Santiago atrae a cientos de miles de turistas y peregrinos que, desde la época medieval, recorren los Caminos del Camino para rendir homenaje a la tumba de Santiago.

Para mantener su papel como iglesia de peregrinación sagrada, dijo Lago, la catedral no cobra una tarifa de admisión, impone límites en el número de visitantes ni requiere un código de vestimenta. En una calurosa mañana de verano, un flujo constante de peregrinos llenaba palos para selfies frente a la enjoyada estatua de Santiago, algunos todavía con pantalones cortos de ciclista ajustados o camisetas manchadas de sudor.

Pero las visitas no están permitidas durante las cuatro misas diarias que se celebran en el altar mayor, y los sacerdotes y los guardias de seguridad piden constantemente a los visitantes que bajen la voz para permitir que otros recen.