Estados Unidos y Japón han firmado un acuerdo que cambiará el rumbo de la exploración espacial.

Según la Casa BlancaA cambio de que Japón proporcione un vehículo presurizado que ampliaría enormemente la capacidad de los astronautas para explorar la superficie lunar, la NASA incluirá a dos astronautas japoneses en futuras misiones Artemis a la luna. Serían los primeros no estadounidenses en caminar sobre la luna si la misión Artemisa se produce antes del vuelo planeado por China.

La NASA dijo La contribución de Japón a Artemis “permitirá a los astronautas viajar más lejos y realizar ciencia en áreas geográficamente diversas al servir como hábitat móvil y laboratorio para que los astronautas vivan y trabajen durante largos períodos de tiempo”. La NASA también señaló que puede “alojar a dos astronautas por hasta 30 días mientras transitan por la región cercana al polo sur de la Luna”. La agencia espacial pretende “utilizar el rover presurizado en Artemis VII y misiones posteriores durante una vida útil aproximada de 10 años”.

Sin duda, las relaciones entre Estados Unidos y Japón han tenido sus altibajos. En 1853, el comodoro Matthew Perry dirigió un escuadrón de barcos de la Armada estadounidense hacia aguas japonesas y, con una combinación de amenazas y diplomacia, Puso fin al período de aislamiento de Japón que había durado más de dos siglos. Y trajo ese país al mundo. Finalmente, después Guerra Ruso-Japonesa En el período de 1904 a 1905, Japón se convirtió en una potencia mundial,

Más adelante, en el siglo XX, Estados Unidos y sus aliados se vieron envueltos en una lucha a muerte con Japón a través del Pacífico, que comenzó con el bombardeo de Pearl Harbor y terminó con el lanzamiento de las bombas atómicas sobre Hiroshima y Nagasaki. Japón pasó la mayor parte del resto del siglo XX como aliado de Estados Unidos durante la Guerra Fría, pero como rival en el desarrollo comercial y tecnológico.

En pleno siglo XXI ha surgido una nueva Guerra Fría en la que China se ha convertido en el principal enemigo. Como ocurre con la primera entrega, parte de este conflicto se desarrolla en el espacio. Cuando comenzó el programa Artemisa, Estados Unidos añadió bastantes características que supusieron una mejora con respecto al programa Apolo para llevar un hombre a la luna, una de las cuales fue hacer que el regreso a la superficie lunar fuera un esfuerzo internacional.

Una de esas características son los Acuerdos Artemis, un acuerdo entre naciones sobre las reglas bajo las cuales se llevará a cabo la exploración espacial. Suiza y Suecia fueron los firmantes más recientes del tratado. De los 38 acuerdos y seguimos contando.

La NASA también demostró que Artemis es un esfuerzo internacional al incluir al astronauta canadiense Jeremy Hansen, como parte de la misión de órbita lunar Artemis 2, programada para finales de 2025. Incluir a dos astronautas japoneses en misiones Artemis posteriores es el siguiente paso lógico en esa estrategia.

¿Cómo se benefician los dos países de esta asociación lunar?

Japón está obteniendo acceso directo a la tecnología que se desarrollará como resultado de Artemis, que tendrá aplicaciones espaciales y terrestres. Lo que es igualmente importante, el país tendrá derecho a presumir de haber hecho que sus astronautas caminaran sobre la luna.

La NASA está adquiriendo lo que en realidad es un vehículo recreativo lunar, un vehículo presurizado que puede llevar a dos astronautas a largas distancias a través de la superficie lunar, visitando sitios a gran distancia del lugar de aterrizaje. Los astronautas pueden trabajar y vivir dentro de la nave espacial en mangas de camisa y salir con trajes espaciales para tomar muestras geológicas y dejar experimentos. La transacción es independiente de Los tres vehículos lunares comerciales Anunciado recientemente por la NASA.

Los proyectos de exploración espacial a gran escala, incluido el programa Apolo original para llevar humanos a la Luna y la Estación Espacial Internacional, siempre han incluido un elemento de poder político blando. Estados Unidos llevó a cabo el programa Apolo para deslumbrar al mundo con su destreza tecnológica, que fue importante durante la Guerra Fría con la Unión Soviética.

Artemisa tiene un aspecto similar de poder político blando, pero con una gran diferencia con Apolo. Mientras que hace más de 50 años se esperaba que el mundo observara los alunizajes originales con asombro (y con temor por parte de los soviéticos), ahora el mundo está invitado a unirse a los próximos alunizajes.

Ahora, el resto del mundo, especialmente aquellos países que han firmado los Acuerdos Artemisa, deben preguntarse cómo pueden enviar a sus astronautas en misiones Artemisa a la luna. La NASA está abierta a los negocios y podemos esperar más anuncios con más países a su debido tiempo.

Publicado por Marcos R. Whittington, que escribe con frecuencia sobre política espacial, escribió un estudio político sobre la exploración espacial titulado “¿Por qué es difícil volver a la luna?” Al lado de “La luna, Marte y más allá“Y el último”¿Por qué Estados Unidos regresa a la luna?“Él escribe en Rincón de las personas sin hogar.