SpaceX se está preparando para poner en órbita 114 cargas útiles a bordo de un Falcon 9 mañana por la mañana, la sexta misión de su pequeño programa de vuelos compartidos. Pero si bien la compañía de cohetes ahora tiene experiencia en lanzamientos, SpaceX acaba de completar un año récord con 61 lanzamientos solo en 2022, para un puñado de nuevas empresas en el espacio, Transporter-6 marca un hito.

Estos incluyen nuevas empresas lanzacohetes, que está realizando su primera misión de remolcador espacial; Una demostración técnica introductoria en órbita desde pala; Y el epopeya espacialque también lanza un remolcador espacial por primera vez.

El CEO de Launcher, Max Haot, le dijo a TechCrunch que la compañía se dio cuenta de que había una gran oportunidad en el mercado para el desarrollo de remolcadores espaciales después de que SpaceX lanzó el programa de viajes compartidos, que redujo significativamente el costo de lanzamiento. El remolcador de Launcher, llamado Orbiter, desplegará o alojará una carga útil para diez clientes separados. La empresa también está desarrollando un pequeño vehículo de lanzamiento; El orbitador será su tercera etapa.

Haot dijo que los remolcadores espaciales llenan una parte del mercado para los clientes que necesitan una órbita específica pero quieren pagar menos que el costo de lanzar un cohete dedicado.

“Siempre existe la necesidad de un cohete dedicado eventualmente si necesita una órbita específica a un precio más alto, y eventualmente competiremos allí, pero el tirón espacial realmente ayuda a que estos vuelos compartidos sean más beneficiosos ya que puede llegar a más que solo una órbita”, dijo.

Launcher no es la única compañía con la vista puesta en el mercado emergente de remolcadores espaciales. Epic Aerospace, que se anuncia a sí misma como una empresa de transporte espacial, lanzará una locomotora en el Transporter-6 por primera vez. Las empresas de servicios espaciales Momentus, D-Orbit y Exolaunch también desplegarán o albergarán satélites de clientes en esta misión.

Puede parecer que el mercado de remolcadores espaciales ya está repleto de jugadores, pero Haot dijo que los ganadores finales aún no se han determinado.

Créditos de la imagen: lanzador / john krauss / Flickr (Se abre en una nueva ventana)

“Si observa los informes de prensa, parece que muchas empresas están construyendo remolcadores espaciales. Pero si observa a los clientes, es muy nuevo y nadie ha demostrado realmente una capacidad de transporte significativa que sea útil para las empresas de satélites”.

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Magdrive, una startup con sede en el Reino Unido que desarrolla un motor de propulsión para naves espaciales de alto empuje, irá al espacio por primera vez para mostrar tecnología en órbita. Un sistema de propulsión típico obtendría energía de los paneles solares a bordo, la almacenaría y la descargaría en varios niveles de energía.

“El trabajo llevará 12 meses, pero nuestro objetivo es probar tantas opciones de carga y descarga como sea posible lo más rápido posible para obtener la mayor cantidad de datos posible”, dijo a TechCrunch el CEO de Magdrive, Mark Stokes.

El Transporter-6 está programado para despegar a las 9:56 a.m. EST desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral. Este será el decimoquinto vuelo del propulsor Falcon 9, denominado B1060. Transporter-6 también transportará satélites para Planet Labs y Spire Global, así como otras cargas útiles para clientes científicos, comerciales y de investigación.

El lanzamiento se transmitirá en vivo en el sitio web de SpaceX.