ARCHIVO – La mascota de los Jacksonville Jaguars, Jackson DeVille, salta del campo antes de un partido de fútbol americano de la NFL entre los Jacksonville Jaguars y los Denver Broncos en el estadio de Wembley en Londres, el domingo 30 de octubre de 2022. La NFL ha agregado juegos en Alemania y tiene sus ojos sobre España. Así que es fácil pasar por alto el viejo recurso de Gran Bretaña. Londres ha sido sede de partidos desde 2007, y los dirigentes de la liga siguen siendo altos en el Reino Unido incluso mientras el continente busca futuras ciudades anfitrionas. (Foto AP/Steve Luciano, Archivo)

LONDRES (AP) — Con Alemania en el redil y España a la vista, el plan de juego de la NFL en Europa se vuelve más interesante.

Por eso es fácil pasar por alto el viejo recurso: Gran Bretaña.

Londres ha estado moviendo las cadenas desde que fue sede de un partido de temporada regular por primera vez en 2007, y los directivos de la liga todavía mantienen al país en alto incluso mientras exploran el continente en busca de futuras ciudades anfitrionas.

La liga dice que hay más margen de crecimiento en Gran Bretaña y ha manifestado su compromiso de extender su contrato para jugar “al menos” dos partidos por temporada en el Tottenham Hotspur Stadium hasta la temporada 2029.

Seis equipos también están ocupados en Gran Bretaña tratando de aumentar su base de fanáticos y lograr acuerdos comerciales a través del programa de Mercados Globales de la NFL.

Londres albergará tres partidos en semanas consecutivas a partir del domingo, cuando los Jacksonville Jaguars se enfrenten a los Atlanta Falcons en el estadio de Wembley. Los Jags se quedan para jugar contra los Buffalo Bills en los Spurs, la primera vez que el equipo juega dos partidos en el extranjero en la misma temporada.

Está muy lejos del Wembley Mudfest de 2007, cuando los New York Giants vencieron a los Miami Dolphins 13-10 en el primer partido en Londres.

“En lugar de sentirte como un circo ambulante que llega al Reino Unido y es relevante cuando hay un juego en Londres y luego el Super Bowl, realmente parece que la NFL es parte del tejido del deporte en el Reino Unido”, dijo Henry Hodgson. Gerente General de la NFL en Gran Bretaña.

Los dirigentes de la liga señalan tendencias positivas en la audiencia televisiva. Sky Sports, socio de transmisión desde hace mucho tiempo, creó un canal dedicado a la NFL en 2020 que agregó una amplia gama de programación para transmitir partidos en vivo en Gran Bretaña e Irlanda.

La liga dijo que la primera semana de esta temporada fue la temporada regular más vista el domingo en la historia de Sky Sports.

El cambio del año pasado de la BBC a ITV, que transmitirá dos juegos en Londres, así como un programa gratuito durante la temporada para los espectadores, le dio a la NFL más control sobre la programación dirigida a los jóvenes de 12 a 24 años.

“Creemos que aquí es donde reside la oportunidad de seguir aumentando la base de fans en el Reino Unido”, dijo Hodgson.

La liga dijo que el canal TikTok de la Academia de la NFL tiene la mayor participación de sus canales en la popular aplicación para compartir videos.

La NFL no superará a la Premier League en popularidad en Gran Bretaña, pero dice que tiene 14 millones de fanáticos además de los 3 millones considerados fanáticos “apasionados”. Cifras similares en Alemania, que acogerá dos partidos en noviembre, son 18 millones y 3,3 millones.

Los resultados de una encuesta realizada por la consultora de medios Altman Solon indican buenas tendencias de consumo de la NFL en Gran Bretaña. mostró que el 28% de los encuestados dijo que la NFL está entre sus cinco ligas favoritas; Alemania ocupó el segundo lugar con un 21%.

“Ambos países tienen una fuerte base de interés en los productos de la NFL y sus fanáticos demuestran estar dispuestos a pagar por el contenido de la NFL”, dijo Matt Del Persio, director de Altman Solon.

Jaguares del campo

Ningún equipo ha jugado más en Londres que los Jaguars. El partido del domingo será el décimo, y todos menos uno se jugarán en Wembley.

“Consideramos a Londres y Wembley en particular como nuestro hogar lejos de Jacksonville”, dijo María Gigante, vicepresidenta de operaciones del equipo en Gran Bretaña.

Los Jags son el segundo de un contrato de tres años que juega un partido “en casa” en Wembley. Esto sin contar los partidos internacionales que los equipos deben jugar de forma rotativa. El partido de los Jags el 8 de octubre contra los Buffalo Bills ante los Spurs será dirigido por la liga.

Mientras tanto, los Jags se hacen cargo de sus juegos en Wembley, supervisando la venta de entradas y la hospitalidad, en lo que describieron como “significativamente” más rentable que un juego típico en Jacksonville.

La derrota en casa del equipo por 37-17 ante los Houston Texans atrajo a 61.466 personas al Everbank Stadium. Al partido del año pasado en el estadio de Wembley, una derrota por 21-17 ante los Denver Broncos, asistieron 86.215 aficionados (el mayor número de aficionados para un partido de Londres) y esperan más el domingo.

El propietario de los Jags, Shad Khan, que también es propietario del club de fútbol Fulham de la Premier League inglesa, intentó una vez comprar el estadio de Wembley a la FA. El presidente del Tottenham, Daniel Levy, estaba entre los que se oponían a la venta propuesta.

La liga otorgó al Tottenham -donde el campo de fútbol retrocede para dar paso a una superficie de césped artificial- el estatus de “Sede de la NFL en el Reino Unido”, pero por separado dijo que la designación “no tendría impacto” en futuros partidos en Wembley, que describió como “un socio importante”.

“Es fantástico tener dos estadios fantásticos en el Reino Unido capaces de albergar partidos de la NFL y lugares a los que los aficionados adoran ir”, dijo Hodgson.

Los Jags, que celebrarán un evento “Jags Country” con el tema de Clint Black el jueves en Londres, esperan seguir jugando en Wembley después de 2024, pero primero necesitan la aprobación de los propietarios del equipo.

Jacksonville tiene siete empleados de tiempo completo en Gran Bretaña y una base de datos en crecimiento de 120.000 nombres, todos recopilados desde 2018 después de que una ley de privacidad obligara a las empresas a eliminar contactos.

“Tenemos una infraestructura bastante sólida aquí en comparación con los equipos que pueden llegar, comercializar y administrar desde Estados Unidos”, dijo Gigante. “Creemos que hay mucho por hacer aquí”.

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