Por qué los científicos creen que el mamut lanudo podría estar listo para regresar
La idea de resucitar a criaturas extintas, imaginada en el mundo ficticio de Jurassic Park, donde los científicos resucitaron dinosaurios, se acerca cada vez más a la realidad.
A diferencia de la película, los científicos del mundo real están trabajando en un proyecto que tiene un objetivo igualmente ambicioso, pero se centra en un gigante antiguo diferente: el mamut lanudo.
Los mamuts lanudos, gentiles gigantes de la Edad del Hielo, alguna vez vagaron junto a los humanos. Estas enormes criaturas, con su pelo hirsuto y sus colmillos curvos, estaban bien adaptadas a los climas fríos de su época.
Sin embargo, desaparecieron de la Tierra hace unos 4.000 años, dejando nada más que huesos y colmillos para que nos maravillemos. Su coexistencia con los primeros humanos marcó un período en el que el mundo natural y la civilización humana estaban estrechamente entrelazados.
El mamut lanudo se extinguió debido a una combinación de cambio climático y caza humana. A medida que la temperatura de la Tierra aumentó al final de la última edad de hielo, sus hábitats se redujeron, reduciendo sus fuentes de alimento.
Al mismo tiempo, los primeros humanos los cazaban por su carne, piel y colmillos, lo que aumentaba la presión sobre sus poblaciones. Esta combinación de cambios ambientales e impacto humano llevó a su eventual extinción.
Hoy en día, algunos científicos creen que, dado que los humanos causaron en parte su propia desaparición, sería una buena idea traerlos de regreso y están trabajando para lograrlo. Utilizando la ingeniería genética, los investigadores han logrado avances significativos y, recientemente, la posibilidad de que los mamuts lanudos vuelvan a deambular por la Tierra se ha vuelto más realista.
El último avance de científicos de la Universidad de Columbia y la Universidad de Rutgers implica la creación de células madre especiales a partir del elefante asiático, el pariente más cercano del mamut. Estas células madre pueden convertirse en cualquier tipo de célula.
Al analizar estas células madre, los científicos esperan comprender los rasgos únicos que permitieron al mamut lanudo prosperar en las condiciones del Ártico, como su pelaje espeso, sus grandes depósitos de grasa y su distintiva forma de cráneo.
Además, este avance podría conducir a la creación de espermatozoides y óvulos de elefante en el laboratorio, un paso crucial para recuperar mamuts sin extraer tejido de elefantes asiáticos en peligro de extinción.
Esta investigación no sólo nos acerca al sueño de volver a ver mamuts caminando sobre la Tierra, sino que también ofrece esperanza para la conservación de los elefantes. Las mismas técnicas podrían eventualmente ayudar a salvar especies en peligro de extinción mediante la creación y fertilización artificial de células reproductivas.
Los científicos están explorando la posibilidad de la extinción de muchas otras especies además del mamut lanudo. Estos incluyen la paloma migratoria, que alguna vez fue abundante en América del Norte, pero fue cazada hasta su extinción a principios del siglo XX; El dodo es un ave no voladora que vive en la isla de Mauricio.
Otro candidato es el tigre de Tasmania, un marsupial que desapareció en el siglo XX.
Cada una de estas especies presenta desafíos únicos para la desextinción, desde la reconstrucción de su genoma hasta su reintroducción en hábitats adecuados.
A medida que la posibilidad de extinción de especies pasa de la ciencia ficción a la realidad potencial, enfrentamos importantes desafíos ambientales y éticos. La reintroducción de especies como el mamut lanudo plantea interrogantes sobre su hábitat y su papel en los ecosistemas modernos, que evolucionaron sin ellas. Es necesario considerar detenidamente las preocupaciones sobre el bienestar de los animales revividos y el impacto potencial sobre la biodiversidad.
¡Y no podemos olvidar cómo terminó esta historia en 'Jurassic Park!' Aunque esta historia es completamente ficción, la película nos recuerda las consecuencias inesperadas que pueden desarrollarse cuando los humanos interfieren en el curso de la naturaleza. He visto ejemplos en los que los coches perdieron una pelea contra un ciervo. ¿Te imaginas un accidente automovilístico y un mamut lanudo?
Mike Schedlowski es profesor de ciencias y coordinador del zoológico en la escuela Jefferson STEAM.
Es hora de una prueba sorpresa.
¿Qué provocó la extinción del mamut lanudo?
¿Cómo están trabajando los científicos para recuperar al mamut lanudo?
¿Por qué es importante la desextinción del mamut lanudo para la conservación del elefante?
¿Qué otros animales extintos los científicos consideran extintos?
¿Cuáles son las consideraciones éticas y ambientales de la desextinción?
Respuestas al cuestionario de la semana pasada.
¿Qué indica a los árboles que comiencen el proceso de despertar en primavera?
Los árboles comienzan el proceso de despertar a través de una combinación de señales ambientales y un reloj interno que comenzó la cuenta regresiva a principios del invierno.
¿Por qué los árboles necesitan hidratación después del invierno?
Los árboles se hidratan después del invierno para nutrirse y revitalizarse para los próximos meses de crecimiento.
¿Cómo se preparan los árboles para la polinización?
Los árboles se preparan para la polinización desarrollando yemas que se convierten en flores o conos, según la especie.
¿Qué causa las alergias estacionales en los humanos durante la primavera?
Las alergias estacionales en primavera son causadas por las enormes cantidades de polen que los árboles liberan al aire, lo que puede provocar molestias como estornudos, picazón en los ojos y secreción nasal.
¿Cómo ha afectado el cambio climático cuando los árboles despiertan y florecen?
El cambio climático está provocando que los árboles florezcan antes cada año, a medida que aumentan las temperaturas globales. Este cambio puede alterar la sincronización con los organismos que dependen de sus ciclos estacionales, como los polinizadores, provocando desajustes en la disponibilidad de alimentos y los servicios de polinización.
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