Kingstown: Gran parte de la isla caribeña de San Vicente se cubrió de ceniza el sábado (10 de abril) y el olor a azufre llenó el aire después de una serie de erupciones de un volcán que había estado en silencio durante décadas.

El polvo denso también se movía, viajando 175 km hacia el este y comenzando a afectar a la vecina isla de Barbados.

“Se ha instado a los residentes de Barbad a quedarse en casa mientras densas columnas de ceniza volcánica se mueven a través de la atmósfera”, dijo la Agencia de Manejo de Emergencias del Caribe.

Las carreteras, las casas y los edificios de San Vicente se llenaron de polvo blanco después de las poderosas erupciones del volcán llamado La Soufriere que comenzaron el viernes y continuaron hasta la noche.

“El sábado por la mañana, la isla, que tiene una población de más de 110.000 habitantes, parecía un paraíso invernal, aunque cubierta de cenizas”, dijo el portal de noticias news784.com.

La visibilidad en algunas zonas fue muy limitada, mientras que las cenizas provocaron una ligera neblina de polvo en la capital, Kingstown, en el sur de la isla -el volcán se encuentra al norte-.

“Los vicentinos se están despertando con la caída de ceniza muy pesada y el fuerte olor a azufre que ahora ha llegado a la capital”, escribió la agencia local de manejo de emergencias en Twitter.

Las explosiones provocaron la huida de miles de personas en busca de seguridad. Alrededor de 16.000 personas viven en zonas sujetas a órdenes de desalojo.

El primer ministro Ralph Gonçalves dijo el sábado que la mayoría de las áreas habían quedado aisladas del agua y que el espacio aéreo del país estaba cerrado debido a las cenizas. Alrededor de 3.000 personas pasaron la noche en refugios.

“Es una operación enorme a la que nos enfrentamos”, dijo Gonçalves a NBC News.

Dijo que su gobierno está en contacto con otros países que quieren ayudar. Gonçalves dijo que Guyana y Venezuela estaban enviando barcos cargados con suministros.

La explosión inicial de La Soufriere, el pico más alto de San Vicente y las Granadinas, envió columnas de ceniza caliente y humo a 6.000 metros en el aire el viernes por la mañana.

El Centro de Investigación Sismológica de la Universidad de las Indias Occidentales dijo que se produjo una erupción secundaria más pequeña el viernes por la tarde, creando una nube de cenizas de 4.000 metros de largo.

A última hora del sábado, la directora del centro, Erosela Joseph, dijo que hubo “explosiones adicionales” a lo largo del día, acompañadas de más cenizas.

“Desafortunadamente, creemos que se esperan más perturbaciones sísmicas durante la noche”, agregó en una grabación de audio publicada en Twitter.

La Soufriere, de 1.235 metros, el nombre francés de “mina de azufre”, no ha entrado en erupción desde 1979, y su erupción más grande ocurrió en más de un siglo, matando a más de 1.000 personas en 1902.

Estuvo retumbando durante meses antes de finalmente explotar.

Órdenes de evacuación

Vineet Frederick, de 44 años, abogado de Kingstown, dijo: “Estamos tratando de estar bien. Afuera hay mucha calma y el ambiente es contemplativo”.

Al noroeste de Kingstown en la isla de 30 kilómetros de largo, Zane Bonnet dijo que las cosas se habían calmado después del pánico inicial cuando se emitieron órdenes de evacuación el jueves por la noche.

“La situación se ha vuelto más confusa. Nos quedamos adentro”, dijo.

La Agencia de Manejo de Emergencias publicó fotos de un barco de la Guardia Costera que evacuaba a residentes de un área que anteriormente se habían negado a irse. Al pararse en la acera, el aire sobre las personas evacuadas era de un gris tiza.

Las autoridades dijeron que la mayoría de las personas en la zona roja habían sido llevadas a un lugar seguro el viernes.

Los cruceros estaban en camino para ayudar en los esfuerzos de evacuación.

La policía de San Vicente y las Granadinas emitió el sábado un llamamiento a los alborotadores para que dejen de hacer llamadas falsas a los servicios de emergencia.

“Estamos en medio de una seria evacuación de seguridad para proteger y rescatar a las personas afectadas por la explosión”, dijo la agencia.

“Estas llamadas irresponsables desvían recursos y personal muy necesarios del ejercicio de evacuación”.