internacional Agua superficial y topografía oceánica (SWOT), dirigido por la NASA y el Centro Nacional de Estudios Espaciales (CNES), ha devuelto algunos de sus primeros atisbos de agua en la superficie del planeta, mostrando corrientes oceánicas como la Corriente del Golfo con un detalle sin precedentes.

Esta imagen (derecha), producida con datos obtenidos por SWOT el 21 de enero de 2023, muestra el nivel del mar en una parte de la Corriente del Golfo frente a la costa de Carolina del Norte y Virginia. Dos antenas de DAFO Interferómetro de radar de banda Ka El instrumento KaRIn obtuvo datos mapeados como un par de bandas anchas de colores que abarcan un total de 75 millas (120 kilómetros). Las regiones rojas y naranjas de las imágenes representan niveles del mar por encima del promedio mundial, mientras que los tonos de azul representan niveles del mar por debajo del promedio.

A modo de comparación, los nuevos datos se muestran junto con los datos de altura del nivel del mar (izquierda) tomados por instrumentos espaciales llamados Dispositivos de medición de altura. Los instrumentos, ampliamente utilizados para medir el nivel del mar, hacen rebotar señales de radar en la superficie de la Tierra para recopilar sus mediciones. Pero los altímetros convencionales solo pueden mirar una franja estrecha de tierra directamente debajo de ellos, a diferencia de las dos bandas anchas de KaRIn que monitorean el nivel del mar como un mapa bidimensional.

La resolución espacial de las mediciones oceánicas FODA es 10 veces mayor que los datos compuestos de altura del nivel del mar recopilados en la misma área por otros siete satélites: Sentinel-6 Michael Freilich, Jason-3, Sentinel-3A, 3B, Cryosat-2, Altika y Hai Yang 2b. La imagen compuesta se creó utilizando información del servicio marino Copernicus de la Agencia Espacial Europea (ESA) y aparece el mismo día que los datos FODA.

SWOT también captura vistas de características de agua dulce como lagos, ríos y otros cuerpos de agua de hasta 300 pies (100 metros) de ancho (no se muestra en la imagen). Estos datos se utilizarán para producir una contabilidad excepcional del agua dulce de la superficie de la Tierra de manera que sea útil para los investigadores, los encargados de formular políticas y los administradores de recursos hídricos.

SWOT se lanzó el 16 de diciembre de 2022 desde la Base de la Fuerza Espacial Vandenberg en el centro de California, y ahora se encuentra en su período de puesta en servicio, calibración y validación. Los ingenieros están comprobando el rendimiento de los sistemas de satélites y los instrumentos científicos antes del inicio previsto de las operaciones científicas en el verano de 2023.

El satélite medirá la altura de casi toda el agua en la superficie de la Tierra y proporcionará uno de los estudios más completos del agua superficial de nuestro planeta hasta la fecha. Las mediciones FODA de las masas de agua dulce y el océano proporcionarán información sobre cómo el océano afecta el cambio climático y el ciclo del agua; cómo un mundo que se calienta afecta el almacenamiento de agua en lagos, ríos y embalses; y cómo las comunidades pueden administrar mejor sus recursos hídricos y prepararse para inundaciones y otros desastres.

“Las imágenes FODA avanzadas empoderarán a los investigadores y mejorarán la forma en que gestionamos el agua dulce y los impactos del aumento del nivel del mar en todo el mundo”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “El agua es uno de los recursos más importantes de nuestro planeta, y se ha demostrado que es vulnerable a los efectos del cambio climático. El FODA proporcionará información crítica que las comunidades pueden usar para prepararse para los efectos del calentamiento climático”.

Imágenes del Observatorio de la Tierra de la NASA por Lauren Dauphin, utilizando datos FODA proporcionados por Shailen Desai/JPL y datos de altura del nivel del mar del Servicio Marino Copernicus. Datos batimétricos tomados de Carta batimétrica oceánica general (GEBCO). La historia de Jin Lee / JPL, Publicado originalmente Por el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA el 24 de marzo de 2023 y modificado para el Observatorio de la Tierra por Kathryn Hansen.