Un estudio pionero en su tipo identificó los beneficios para la salud mental y física de los parques urbanos.

Investigadores de la Universidad de Waterloo han desarrollado un marco pionero que demuestra los notables beneficios económicos y los ahorros relacionados con la salud que resultan de las inversiones en jardines urbanos.

En un estudio sin precedentes realizado en Canadá, los investigadores examinaron el recién creado Quaker Foods City Square Park en Peterborough. A pesar de su precio de $6,4 millones, se espera que el parque genere un valor económico superior a los $4 millones anuales a través de numerosos beneficios para la salud física y mental. El marco tiene en cuenta los ahorros de costos derivados de la mejora del bienestar mental, la mejora de la calidad del aire, la reducción de las cargas económicas asociadas con la inactividad física y una mayor satisfacción general con la vida.

El estudio demuestra el valor de desarrollar y promover parques urbanos como estrategia para mejorar la salud y el bienestar de los residentes y como método de ahorro para el sistema médico.

“Las inversiones en parques urbanos se encuentran entre las decisiones financieras más saludables que puede tomar una comunidad”, dijo Jeffrey Wilson, profesor de la Escuela de Medio Ambiente, Empresa y Desarrollo. “Cuando piensa en los beneficios para la salud de los residentes, el valor de minimizar los impactos relacionados con el clima y el papel de los parques en el apoyo al desarrollo económico, vemos cómo los parques brindan una gran recompensa”.

El parque se ha desarrollado en un terreno que anteriormente se usaba como estacionamiento para revitalizar el centro de Peterborough. Los beneficios estimados del estudio de este nuevo espacio son solo una parte del valor del parque, ya que los investigadores solo consideraron algunos de los beneficios atribuibles al uso del parque y la vegetación.

La investigación futura podría calcular otros beneficios, como el alivio de las altas temperaturas, la mitigación de la contaminación acústica, el aumento de la biodiversidad y los beneficios sociales resultantes de sentimientos más fuertes de cohesión comunitaria, niveles más altos de participación comunitaria y aislamiento reducido. Los investigadores también identificaron otros factores, como variables sociodemográficas y culturales y características de diseño urbano, que podrían incluirse para aumentar la precisión de los resultados y determinar aún más el retorno de las inversiones en parques urbanos.

“El dólar impulsa las decisiones”, dijo Wilson. “Puede ser difícil para los tomadores de decisiones apoyar el desarrollo y la expansión de los parques urbanos porque existen presiones contrapuestas sobre el uso de la tierra y los municipios son responsables de los costos de operación y mantenimiento de los parques. Sin embargo, este estudio proporciona evidencia concreta de que el sistema de salud los ahorros por sí solos justifican la inversión financiera”.

Referencia: “El valor económico de los beneficios para la salud asociados con la inversión en parques urbanos” por Jeffrey Wilson y Xiao Xiao, 9 de marzo de 2023, disponible aquí. Revista internacional de investigación ambiental y de salud pública..
doi: 10.3390/ijerph20064815