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(Bloomberg) – Para los países europeos que buscan formas de proteger a sus ciudadanos y empresas del aumento vertiginoso de los precios de la energía, España tiene un mensaje decepcionante: los gobiernos pueden hacer mucho más.

Después de meses de implementar políticas para limitar el sufrimiento de los precios récord del gas y la energía en medio de la escasez de suministro, el primer ministro socialista de España, Pedro Sánchez, tomó medidas enérgicas el jueves, reconociendo efectivamente que las medidas están haciendo más daño que bien.

Aunque se trata de un caso extremo (España depende de las importaciones para sus necesidades energéticas más que la mayoría de los países de la UE), la experiencia del país muestra lo que la región tiene reservado de cara a los fríos meses de invierno con quema de gas. Si bien la crisis energética se ha impuesto en la agenda de la cumbre de la UE del 21 al 22 de octubre cuando las medidas de emergencia para mitigar su impacto deben recibir la señal, el caso de España muestra cuán escasas son las herramientas para combatir el repunte.

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“No importa cuánto se elimine el impuesto, los precios globales siguen aumentando, haciendo que estas medidas sean inútiles y solo se perderán ingresos”, dijo Juan Carlos Martínez, profesor de economía en IE University en Madrid. No hay mucho espacio para que estos u otros gobiernos luchen contra los altos precios. Las cosas empeorarán. La electricidad parecerá una broma en comparación con el gas cuando llegue el invierno “.

Al darse cuenta de su vulnerabilidad, España comenzó su batalla para mitigar el impacto de los precios más altos del gas natural y los suministros limitados ya en junio, con recortes de impuestos temporales para reducir las facturas de gas de los consumidores. Hizo poco para evitar que los precios de la electricidad subieran un 11% en agosto y empujó la inflación española a su nivel más alto en 13 años.

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Luego, después de su receso de verano, a mediados de septiembre, el gobierno se apresuró a armar una mezcla de políticas por decreto ejecutivo, entre otras cosas, introduciendo un impuesto a los servicios públicos inesperado. Una vez más, los resultados fueron desalentadores: los servicios públicos perdieron miles de millones en valor de mercado, mientras que los precios de la electricidad continuaron marcando récords diarios.

Las mayores empresas de energía de España, Endesa SA, Iberdrola SA y Naturgy Energy Group SA, han argumentado que gran parte de su energía se vende a través de contratos a largo plazo y deberían estar exentas del impuesto sobre las ganancias inesperadas. En su defecto, han enviado cartas a sus clientes industriales informándoles de la necesidad de revisar los precios. Una siderúrgica, Sidenor Aceros Especiales SL, anunció el lunes que pararía sus operaciones, citando el aumento de los precios de la energía.

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Las eléctricas también dijeron que antes del decreto de septiembre, el 75% de la demanda energética del país eran precios fijos. Dijeron que las medidas trasladarán el costo de la crisis a los consumidores que no se vieron afectados anteriormente.

Las implicaciones para la economía en general obligaron a Sánchez a retirar las medidas el jueves, diciendo que debían ser muy sutiles. La ministra de Transición Ambiental, Teresa Ribera, quien supervisa la energía, hizo voces similares. Tanto Ribera como Sánchez dijeron que las empresas de servicios públicos que ofrecen precios a los usuarios industriales en los mismos niveles que tenían antes de la subida del precio del gas no se verán afectadas por las nuevas tarifas.

Aún más condenatorio, Ribera dijo el jueves al Parlamento que las estimaciones hechas por el gobierno en septiembre ya estaban desactualizadas y necesitaban revisión, lo que subraya las dificultades de tratar de controlar la situación causada por la dinámica de la oferta y la demanda global.

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España es ciertamente particularmente vulnerable a las fluctuaciones de los precios internacionales del gas. No tiene grandes gasoductos que lo conecten con el resto de Europa, por lo que tiene que depender de las importaciones del norte de África y de grandes cantidades de GNL. Cuando la demanda de GNL aumenta en otras partes del mundo, como Japón, compite en mercados estrechos.

Con las importaciones que representan alrededor del 75% de su capacidad, España ocupó el quinto lugar entre los 40 países europeos seguidos por Eurostat en 2019, antes de la crisis de Covid. El país ocupa el segundo lugar en dependencia entre las principales economías de la UE.

Sin embargo, todos los países intentan establecer un límite en los precios para el usuario final.

“Si bien el choque tiene sus propias características en cada país, el desafío político que enfrentan otros gobiernos europeos es similar”, dijo Antonio Barroso, director gerente de Teneo. Los altos precios de la energía, ya sea del gas o de la electricidad, son políticamente muy tóxicos. El incentivo para adoptar medidas para proteger al máximo a los consumidores es muy fuerte ”.

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Los países de Europa están tratando de abordar el aumento de los precios de la energía de varias maneras, desde límites de precios hasta aranceles predeterminados que protegen a 11 millones de personas en el Reino Unido y queman más petróleo en Suecia hasta planes para construir pequeños reactores nucleares en Francia.

Por su parte, mientras España lucha por hacer frente a la crisis, el propio gobierno a favor de la UE en Madrid ha encontrado a Bruselas dispuesta. Su propuesta de que el bloque realice compras a granel de suministros de energía, aparte de la adquisición conjunta de las vacunas Covid19 por parte de la Unión Europea, no ha llegado a ninguna parte.

La UE ha demostrado efectivamente que tiene un alcance limitado para promulgar un plan conjunto para mitigar el impacto de la crisis, una medida que se dificulta por las diferentes fuentes de energía y los intereses estratégicos de los estados miembros.

“Es muy difícil poner una empresa de servicios públicos en el mercado de la energía”, dijo Rob Barnett, analista de Bloomberg Intelligence.

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