Tengo mi primer telescopio Para Navidad cuando tenía nueve o diez años. Mientras crecía, pasaba horas y horas en el jardín trasero, contemplando las estrellas y los planetas a la sombra de nuestra muy tradicional casa adosada de dos arriba y dos abajo en Colchester, a unas 50 millas al noreste de Londres. . Iba a mantenerlo todo el tiempo que pudiera, hasta que tuviera tanto frío que tuviera que entrar. Desde entonces siempre he tenido un telescopio.

A medida que envejezco, sigo mirando a través de telescopios, pero la banda comenzó a despegar en los años 90, por lo que ocupaba la mayor parte de mi tiempo. Una vez estaba de gira con Blur en Estados Unidos. Acabábamos de tocar en Texas y teníamos un día libre en Houston. La mayor parte de la banda se fue e hizo otra cosa, pero Alex James, un bajista que también está interesado en la astronomía, decidió ir al Centro Espacial.

Nos sorprendió la cantidad de personas que conocimos que eran de Europa, específicamente del Reino Unido. Esa noche, nos quedamos despiertos hasta muy tarde, y cuanto más tarde nos quedamos despiertos, mejor idea parecía comenzar el programa espacial del Reino Unido nosotros mismos. Así que pensamos que íbamos a llamar a nuestro contador y pedirle que hiciera esto. Por supuesto, estaba dormido en la cama y usó un lenguaje que realmente me sorprende hasta el día de hoy. No sabía que a los contadores se les permitía usar este tipo de lenguaje.

De todos modos, al día siguiente nos volvió a llamar cuando estábamos dormidos y nos dijo cuánto le gustaba que lo llamaran a las 6 de la mañana esos dos idiotas. Luego dijo: “Sin embargo, es divertido que menciones un programa espacial en el Reino Unido, porque un nuevo vecino acaba de mudarse al lado y yo estaba hablando con él a través de la cerca del jardín el otro día y preguntándole qué hizo y dijo está construyendo satélites. Si quieres hablar sobre la investigación espacial británica, ¿por qué no vas y hablas con él?

Así que hablamos con el vecino de nuestro contador y le contamos nuestro gran plan. Sentí que era un poco grosero lo fuerte que era y cuánto tiempo se rió de la idea, pero cuando se calmó, dijo: “No. Pero es gracioso que digas eso porque estaba en la cola en la cantina que día y el tipo frente a mí es el jefe de ciencias planetarias en The Open University, que en realidad es el tiene Tiene un plan para iniciar el programa espacial británico, pero necesita algo de dinero. ¿Por qué no vas y hablas con él? “

El científico planetario Colin Bellinger posa para un modelo del módulo de aterrizaje de Marte que diseñó. sabueso 2en noviembre de 2003. Scott Barbour/Personal/Getty Images

Entonces, después de un par de reuniones, estábamos en una de las salas de conferencias de la Universidad Abierta cuando entró el científico planetario Colin Bellinger. Se sentó con nosotros, sacó de su bolsillo y sacó un pequeño recipiente de plástico con una pequeña piedra dentro. Él dijo: “¿Sabes qué es eso? Esto es un pedazo de Marte. Un gran meteorito golpeó Marte, arrojando millones de toneladas de rocas al espacio, y esos pedazos flotaron hasta que algunos de ellos aterrizaron en la Tierra”.

“Sin embargo, sucedió lo mismo al revés. Asteroides y meteoritos golpearon la Tierra millones de veces y arrojaron pedazos al espacio. Y dondequiera que miráramos la Tierra, incluso en los lugares más inhóspitos, encontramos vida. Así que , incluso en los espacios duros y fríos, no hay razón para suponer que algunas bacterias no pueden sobrevivir. Entonces, si encontramos vida en Marte, puede haber venido de la Tierra. Más interesante aún, la vida en la Tierra puede haber venido de Marte. . ¿Quién sabe?”

La Agencia Espacial Europea tiene una misión para ir a Marte llamada Expreso de Marte, pero les quedaba algo de masa en la nave espacial. Así que Cullen diseñó un módulo de aterrizaje de Marte completo, completo con un montón de experimentos, todos en busca de signos de vida en Marte, para encajar en este pequeño espacio en la nave espacial. Pero aún tenía que construirlo, y habría costado 25 millones de libras esterlinas.

“¿Está usted con nosotros?” Él dijo. Entonces, en este punto, nuestras bocas estaban en el piso y, por supuesto, fácilmente, enganchamos y plomadas, acordamos compartir.

A partir de ese momento, en cada entrevista que hicimos Alex o yo, cuando un reportero decía: “¿Por qué llamaste a tu álbum bla, bla, bla?” Dijimos: “No queremos hablar de eso. Está este tipo, Colin Bellinger, y tiene un plan para ir a Marte”. Hemos contado la historia una y otra vez a cualquiera que quiera escuchar.

Colin sugirió que Alex y yo convencieramos al resto La banda para escribir el indicativo de llamada sabueso 2, nombre de la sonda. Si la sonda llega a Marte y todos los sistemas funcionan, lo primero que hará será enviar esa señal de vuelta a la Tierra. Daremos el primer concierto en Marte. Fue una venta fácil.

También éramos amigos del artista Damien Hirst. Entonces Colin dijo: “¿Por qué Damian no hace una A? punto de dibujopor lo que era conocido en ese momento, y ¿podría ser una imagen de calibración para las cámaras de la sonda? Luego, Damian envió la primera obra de arte a Marte”. Por supuesto, estaba muy feliz por eso y eso fue exactamente lo que hizo.

Luego, Colin logró que muchas empresas británicas diferentes construyeran diferentes partes de la sonda. Martin Becker, que fabrica asientos eyectables para aviones de combate, estaba en proceso de construir paracaídas de aterrizaje. McLaren, que fabrica autos de Fórmula 1, acordó construir el casco de la nave espacial con fibra de carbono. El gobierno había acordado que igualarían cada libra que recaudara y, finalmente, obtuvo el dinero.

Luego, el 2 de junio de 2003, sabueso 2 Lanzado al espacio. Fuimos al Control de la Misión en Leicester. Tenían un satélite en la pantalla grande desde el Cosmódromo de Baikonur en el sur de Kazajstán, que es donde se lanzó la nave espacial. De hecho, tenían una cámara en el costado del propio cohete, y podías ver la Tierra retrocediendo en la distancia. La lancha salió sin contratiempos y hubo muchos vítores, brincos y abrazos.

La nave espacial tardó seis meses en llegar a Marte. En diciembre vimos sabueso 2 Explotó desde la nave espacial principal. En ese momento, sabíamos que la sonda llegaría a Marte, pero no había forma de saber si sería un aterrizaje suave y ligero o una explosión marciana masiva. Tuvimos que esperar a que sonara nuestra pequeña melodía.

Sabíamos que el día de Navidad sería la oportunidad más cercana posible para que el módulo de aterrizaje enviara su señal a casa. Así que comí mi comida de Navidad en casa y luego acampé en la Universidad Abierta. Había cámaras de televisión de todo el mundo y nos sentamos a esperar. Desafortunadamente, no escuchamos nada. Y tres días después, todavía no hemos escuchado nada, lo que significa que algo salió mal.

Colin dijo desde el principio, cuando nos involucramos, que ningún país había aterrizado en Marte en su primer intento. Es inimaginablemente difícil. Había un millón de cosas que iban mal. Nos sentimos tentadoramente cerca de aterrizar, ejecutar experimentos, dar un concierto en Marte y hacer que el panel de puntos de Damien calibre las cámaras. Todo lo cual haría historia. Pero no funcionó y no teníamos idea de qué pasó con nuestro pequeño proyecto de ciencia y arte espacial.

Esta imagen de mosaico de Marte fue tomada con una cámara de alta resolución a bordo Expreso de Martey la nave espacial de la Agencia Espacial Europea sabueso 2 Originalmente había dejado de montar. ESA/DLR/FU Berlín/G. Michael/CC BY-SA IGO 3.0.0 Actualizar

Luego, en 2015, la NASA estaba haciendo un mosaico fotográfico de alta resolución de toda la superficie de Marte. Y ellos encontraron sabueso 2 con seguridad en la superficie. Fue muy triste porque Colin había muerto de esclerosis múltiple en los años intermedios, por lo que nunca pudo verlo. De hecho, la sonda tuvo éxito, pero los paneles solares no se desplegaron correctamente. Colin siempre supo que era un riesgo. No tenía el poder para devolver la llamada o usar sus cámaras, pero lo logró.

Por extraño que parezca, ahora tengo un título en astronomía de la Universidad Abierta, donde enseñaba Colin. Lo hago a tiempo parcial, por lo que me llevará años terminarlo, pero en el camino espero encontrar algunos proyectos de investigación interesantes y aportar algo de valor a la sociedad: ese es mi sueño.

Acaba de comprar un nuevo telescopio y ahora su vista de Marte es tan buena como lo será en una década. después sabueso 2Marte es mi planeta, en realidad, y cada vez que lo miro, siempre imagino a nuestro pequeño módulo de aterrizaje en algún lugar, colgando de la superficie, como una pequeña pieza musical en algún lugar de su memoria.

Dave Rowntree alcanzó el estrellato como baterista de Blur, uno de los grupos de Britpop por excelencia de los años 90. Rowntree estableció a la banda a lo largo de una década llena de acontecimientos como una de las bandas más populares de Gran Bretaña, luego optó por perseguir una amplia variedad de intereses después de que el grupo se disolviera a mediados de la década de 2000. Trabajó en animación por computadora y dirigió el programa de televisión. Plaza del ImperioPasó un tiempo como locutor de radio y se convirtió en abogado, antes de finalmente seguir una carrera política como candidato del Partido Laborista. Rowntree ha mantenido su conexión con la música al componer bandas sonoras para películas y una reunión de Blur, pero no inició una carrera en solitario hasta 2023, cuando lanzó su álbum debut, canciones de radio.